마지막 Volkswagen 파에톤, 공장을 떠나다: 14년의 역사에 작별을 고합니다

파에톤은 10여 년 동안 Volkswagen 브랜드 내에서 럭셔리와 화려함을 대표하는 모델이었습니다.

이제 작별의 시간이 찾아왔습니다. 이번 주 마지막 파에톤 한 대가 생산되면서, 빛보다 그림자가 더 많았던 한 시대가 막을 내리게 되었습니다.

VW 파에톤은 2002년 말에 출시되었습니다. 당시 목표는 고급 대형 세단 시장에서 입지를 다지고, 그때까지 이 세그먼트의 모델이 없었던 브랜드의 프리미엄 이미지를 강화하는 것이었습니다. 이를 위해 독일 제조사는 모든 역량을 쏟아부었고, 막대한 금액을 투자했지만 안타깝게도 끝내 그 비용을 회수하지 못했습니다.

파에톤은 Volkswagen에게 새로운 시대의 시작을 알렸습니다. 투자가 아무리 파격적으로 보여도 언제나 정당화되던 호황기였습니다. 파에톤은 아마도 이 사실을 가장 잘 보여주는 사례일 것입니다. 몇 가지 수치를 보면 이렇습니다. 이 모델의 생산을 위해 독일 드레스덴 시에 유리로 된 투명 공장이 건설되었습니다. 또한 이 모델은 브랜드 최초의 V10 디젤 엔진을 탑재했으며, 오늘날 이 제조사 역사상 휠베이스가 가장 긴 Volkswagen 모델입니다. 또한 1세대 Bentley 컨티넨탈 GT와 부품의 상당 부분을 공유했습니다.

파에톤은 공학의 걸작임에도 판매 목표를 한 번도 달성하지 못했습니다

이 모델을 매력적으로 만들기 위해, 설계와 생산의 핵심 기둥 중 하나는 견고함과 내구성이었습니다. 당시 Volkswagen 그룹 회장이던 페르디난트 피에히의 요구에 따라, 파에톤은 외부 온도 50ºC에서 실내 온도 22ºC를 유지하면서 시속 300km로 하루 종일 멈추지 않고 달릴 수 있어야 했습니다.

2010년 한 차례 업데이트를 거쳤음에도, 파에톤은 끝내 판매 기대치를 충족하지 못했습니다. 지나치게 절제된 디자인이 파사트 등 브랜드의 다른 모델과 비슷해 보인 점, VW치고는 비교적 높은 가격, 그리고 사촌격인 Audi A8이나 유명한 Mercedes S 클래스와 같은 경쟁 모델들 사이에서 밀린 점 등이 그 원인으로 꼽혔습니다.

오늘은 이 모델에 작별을 고하는 날입니다. 이 모델은 디젤 스캔들을 비롯한 여러 이유로 VW 그룹 내에서 당분간 직접적인 후속 모델이 없으며, 적어도 2020년까지는 후속작이 나오지 않을 전망입니다. 그 무렵 완전 전기차로 설계된 새로운 파에톤의 출시가 예정되어 있었습니다.

마지막으로 생산된 차량은 중국 시장을 위한 340마력의 4.2 V8 4MOTION입니다. 이제 이 유리 공장은 일종의 박물관으로 개조되어, 누구나 브랜드의 최신 친환경 모빌리티 트렌드를 깊이 있게 체험할 수 있게 될 예정입니다. 지금까지 이 공장에서 일해 온 400명의 직원에게는 상황이 썩 밝지 않습니다. 공장에서 현재 일자리를 유지할 수 있는 인원은 25%에 불과하기 때문입니다. 나머지 300명은 브랜드의 다른 공장으로 재배치되어야 합니다.

출처 | Volkswagen