이렇게 Volvo 는 독점 크리스털 노브를 만듭니다

당신의 Volvo 에 이 고급 기어 노브를 장착하시겠습니까?

Bergström에 따르면 이 기어 노브가 성공한 이유는 “크고 눈에 띄어야 했기 때문”입니다. 크리스털의 아름다움은 그것이 살아 움직이는 모습을 볼 수 있다는 데 있습니다. 기어 노브는 차량의 중심에 있고, 손으로 만져 소재를 느끼고 그렇게 즐길 수 있습니다.”

놀랍게도 이 아이디어를 현실로 만드는 데 10년이 걸렸습니다. 그 이유를 알아보기 위해 스웨덴 유리 산업의 중심지인 크리스털 왕국, 스몰란드의 시골 지역으로 향했습니다.

천연자원(규소가 풍부한 모래와 연료를 공급할 넓은 숲)이 이 지역의 유리 산업을 키웠고, 수십 개의 유리 공장이 이 지역 곳곳에 자리 잡고 있습니다.

코스타 마을은 유리 공장의 설립자들의 이름을 따서 지어졌습니다. 인근 마을 오레포르스는 1898년 자체 유리 공장을 갖게 되었습니다. Orrefors와 Kosta Boda 회사는 1990년에 합병했고(이러한 통합은 자동차 산업만의 추세가 아닙니다), 2013년 이후 두 회사의 수공예 생산은 코스타에서 결합되었습니다.

이 매장은 Orrefors-Kosta 운영의 중심입니다. 내부에는 여러 개의 큰 용광로가 있으며, 각 용광로가 하나의 유리 생산 라인의 중심입니다. 로봇이나 자동화가 없는, 현대적인 자동차 공장과는 거리가 멉니다. 모든 것이 손으로 만들어집니다.

각 용광로에는 4명으로 구성된 팀이 있고, 두 팀이 두 종류의 Crystal Eye를 만듭니다. 하나는 Volvo XC40용이고, 더 큰 것은 Volvo XC60, Volvo XC90, 그리고 Volvo V90용입니다. “더 큰 차량에는 더 큰 노브가 필요합니다.” Bergström은 말합니다. “조금 우아하죠.”

Volvo 의 크리스털 노브는 어떻게 만들어질까요?

크리스털 기어 노브는 모래로 시작합니다. 납이 없는 과립 배치는 Glasma 형제 회사가 현지에서 준비하며, Crystal Eye 생산팀장 Lars Sjögren은 이를 “특별한 비밀 레시피”라고 부릅니다. 네, 비밀 모래입니다. “여러 원소의 혼합에 관한 것입니다.” Sjögren이 말합니다.

첫 번째 작업은 비밀 모래를 녹이는 것입니다. 이 과정은 1400°C에서 16시간 걸리며, 각 용광로의 도기 도가니에서 이루어집니다. 도가니 하나에 녹일 수 있는 모래의 양에 제약이 있기 때문에, 각 팀은 하루의 절반마다 교대하며 두 개의 용광로를 사용합니다. 모래가 녹으면 용광로를 끕니다. 1400°C에서는 녹은 유리가 작업하기에 너무 뜨겁습니다. 1180°C가 되면 적당하다고 합니다.

생산은 유리 작업자가 적당한 크기의 녹은 유리 덩어리를 금속 막대 끝에 능숙하게 붙여 작업대로 조심스럽게 옮기고, 그곳에서 대략적인 형태로 굴리는 것으로 시작됩니다.

이후 주철 몰드를 사용해 기어 노브 형태로 성형한 뒤 격자 위에 올립니다. 그다음 라인을 따라 움직이면서 회전시키고, 팬으로 식히거나 불꽃으로 가열합니다. 무작위처럼 보이지만 과학입니다. 이 과정이 유리를 강화하고 광택을 냅니다.

자주 유리 작업자는 작업 중인 기어 노브를 잠시 멈추고 자세히 살펴본 뒤 가볍게 한숨을 쉬고, 금속 막대를 근처의 물통에 담가 버립니다. 이것이 불량 판정이며, 기준은 엄격합니다. 팀은 시간당 약 50개를 만들지만, 그중 35개 정도만 최종 합격합니다.

Sjögren에 따르면, 직원들은 유리 제조를 배우기 전부터 최소 5년은 회사에서 일합니다. 대부분은 수십 년을 이곳에서 보내며 한 가지 제품에만 집중합니다. 이 단계에서 저는 뜨거운 작업장에 약 30분 있었지만, 그래도 직접 해보기로 마음먹었습니다.

결국 한 유리 작업자가 제가 ‘도움’을 주도록 허락해 주었습니다. 녹은 기어 노브를 얹은 막대를 한 공정에서 다음 공정으로 옮기는 일입니다. 그는 친절하게 뜨겁다고 경고합니다(끝에 있는 빛나는 녹은 크리스털이 그 힌트이긴 합니다). 제가 노브를 돌리는 일을 꽤 잘 해낸 것 같지만, 제가 손대는 노브마다 물통으로 곧장 떨어집니다. 저는 결과적으로 불량률만 높인 셈입니다.

살아남은 노브는 어닐링 용광로에 넣습니다. 이는 유리를 다시 한번 가열하고 냉각하는 과정을 거치게 하는 용광로로, 8시간 뒤 상온으로 나옵니다. 그다음 XC40용 노브에는 Orrefors 로고가 인쇄되고, 더 큰 제품에는 로고가 3D 효과로 내부에 만들어집니다. Sjögren은 어떻게 하는지 설명하지 않습니다. 이것도 비밀입니다. 그래도 이 로고는 존중의 표시입니다.

완전한 수작업 공정

이 과정이 끝나면 또 다른 숙련된 유리 작업자가 각 노브를 꼼꼼하게 검사합니다. 그 옆에는 기준을 통과하지 못한 노브로 가득 찬 용기가 있습니다. 가장 흔한 결함은 무엇일까요? “기포입니다.” Sjögren이 몸서리를 치며 말합니다. Sjögren은 기포를 싫어합니다. “기포가 있으면 불합격입니다.” 유리 제조에는 분명 소질이 없으니, 품질 관리는 도와줄 수 있을지도 모르겠습니다. 그런데 불량 용기를 뒤져보니, Sjögren이 짚어주기 전에는 보이지도 않을 만큼 작은 기포가 있는 제품들이 있습니다.

다행히 높은 불량률이 낭비로 이어지지는 않습니다. 불합격품은 그냥 다시 녹여 재사용합니다. “지속 가능성은 우리에게 정말 중요합니다.” Sjögren이 말합니다.

Sjögren의 집계에 따르면, 각 기어 노브는 자동차에 장착할 Volvo로 출하되기 전에 최소 여섯 번 검사를 받습니다. 이렇게 여러 번 검사하는 이유는 일부는 기준 때문이고, 일부는 자동차 부품에 요구되는 엄격한 규정을 충족해야 하는 어려움 때문입니다.

“자동차 회사의 공급업체가 되는 일은 쉽지 않습니다.” Sjögren이 말합니다. “모든 기어 노브의 생산이 동일하도록 보장할 수 있어야 합니다. 우리는 자동차 제조사가 아니라 유리 식기를 만드는 회사입니다. Volvo 는 이 문제를 해결하는 데 많은 도움이 필요했습니다.”

Volvo 의 고급 노브는 극한 온도 시험도 통과해야 하며, Volvo 가 극도로 울퉁불퉁한 도로를 달릴 때도 살아남을 수 있음을 증명해야 합니다. 이는 예를 들어 샴페인 잔에게 보통 요구되는 작업과는 다릅니다. 지금까지 단 한 개의 노브도 깨지지 않았습니다. “절대 그런 일은 없을 겁니다.” Sjögren이 말합니다. “절대로, 절대로, 절대로요.”

두 회사 모두 이 노력이 가치 있다고 생각합니다. “우리가 더 혁신적이 되고 회사를 알리는 데 도움을 주고 있습니다.” Orrefors의 대표 Ulf Kinneson이 말합니다. “우리가 할 수 있는 다른 일들이 무엇인지 보여줍니다.”

자부심이 빛나고, 본질적으로 전혀 필요하지 않은 것을 위해 쏟아붓는 노력도 그만큼 빛납니다. 하지만 점점 더 기술 중심이 되어가는 세계에서, 유리 기어 노브는 더 단단한 무언가와 이어주는 실질적인 연결고리입니다. “실제 고객이 붙잡을 수 있는 무언가입니다.” Bergström이 말합니다. “크리스털은 첫눈에 현대적이면서도 시대를 초월하는 소재지만, 우리는 이를 새로운 방식으로 쓰고 있습니다.”