한국 연구진, 화재를 방지하는 전기차용 배터리 개발

최근 몇 년간 한국 대중 사이에서는 전기차가 자연 발화한 몇 차례의 개별 사고로 인해 경각심이 커졌고, 이에 국내 연구진은 이러한 전기차 배터리 팩의 안전성 향상에 노력을 집중하고 있다.

보험사가 제공한 데이터에 따르면 전기차가 화재에 이를 확률은 통계적으로 내연기관 차량에 비해 약 62배 낮지만, 전기차에서 화재가 발생하면 이로 인한 경각심은 훨씬 크며, 이러한 사고가 언론에 보도되면서 그 여파는 더욱 커진다.

그럼에도 불구하고 이러한 과학자들의 연구는 전기차 화재를 점점 더 일어나기 어렵게 만들 것이며, 이는 틀림없이 일반 대중의 신뢰를 높여줄 것이다. 이 방향에서 중요한 진전은 최근 대구경북과학기술원(DGIST) 연구팀이 이룩했다. 연구팀은 기존 리튬 이온 배터리보다 수명이 더 긴 금속 리튬 배터리를 개발했다고 밝혔으며, 특히 독자적으로 적용한 전해질 덕분에 스스로 어떤 화재든 진압할 수 있을 것이라고 설명했다.

배터리 기술은 계속 발전하고 있다

이 연구팀은 3중층 고체 고분자 전해질을 만들어냈다. 이 전해질은 화재를 예방하고 셀 내부에서 전하를 운반하는 이온의 빠른 이동을 돕는데, 이는 더 빠른 에너지 전달 속도로 이어진다. 그뿐만 아니라 실험실 시험에 따르면, 이 금속 리튬 배터리는 1,000회의 충·방전 주기 후에도 원래 용량의 약 88%를 유지하는 것으로 나타났다.

한편 한국 최대의 전기차 배터리 셀 공급업체인 LG에너지솔루션은 열폭주를 억제할 수 있는 새로운 배터리 셀을 개발했다고 밝혔다. 이를 통해 과열을 방지함으로써 안전성을 높였다고 설명했다.

이러한 화재 예방을 위한 새로운 기술들은 아직 연구개발의 초기 단계에 머물러 있지만, 양산형 전기차에 적용되는 것은 시간문제이며, 이는 전기차의 안전성을 크게 끌어올리는 계기가 될 것이다.