韓国の研究者らが、電気自動車向けの耐火バッテリーを開発

ここ数年、自然発火した電気自動車による散発的な事故が韓国社会に不安を広げており、同国の研究者らは電気自動車のバッテリーパックの安全性向上に力を注いでいます。

電気自動車が発火する確率は、保険会社のデータによれば、内燃機関車と比べて統計的に約62分の1にすぎません。しかし、電気自動車が発火した場合に生じる警戒感はそれよりはるかに大きく、この種の事故がメディアで大きく報じられることでさらに増幅されます。

それでも、科学者たちの取り組みにより、電気自動車の火災はますます起こりにくくなり、一般市民の信頼も確実に高まっていくでしょう。この方向での重要な一歩として、大邱慶北科学技術院（DGIST）の研究チームが、従来のリチウムイオン電池よりも長寿命な金属リチウム電池の開発に成功したと発表しました。さらに、独自の電解質によって、どのような火災でも自ら消し止めることができるとされています。

バッテリー技術は進化を止めません

この研究チームは、三層構造の固体高分子電解質を開発しました。これにより発火を防ぎつつ、セル内で電荷を運ぶイオンの迅速な移動が可能になり、エネルギー伝達速度の向上につながります。さらに実験室での試験では、この金属リチウム電池は1,000回の充放電サイクルの後も、当初の容量のほぼ88％を維持できたことが確認されました。

この技術の応用範囲は広く、電気自動車のバッテリーパックだけでなく、スマートフォン、蓄電システム、ノートパソコンなど他の電子機器にも活用できると考えられます。

一方、電気自動車向けバッテリーセルの韓国最大のサプライヤーであるLGエナジーソリューションも、熱暴走を抑制できる新しいバッテリーセルの開発に成功したと発表しています。これにより過熱を防止し、安全性が向上するとしています。

これら火災予防のための新技術はいずれもまだ研究開発の初期段階にありますが、量産型の電気自動車に搭載されるのは時間の問題であり、この種の車両の安全性を大きく前進させるものと期待されています。