MINI 클래식의 아버지, 세계에서 가장 인기 있는 자동차 중 하나를 만든 알렉 이시고니스

위대한 자동차가 반드시 크기가 큰 것은 아닙니다. 실제로 가장 인기 있는 자동차는 대개 작고, 저렴하며, 많은 사람들에게 매력적인 차입니다. 그중에서도 가장 인기 있는 차 중 하나가 MINI인데, 이 차는 재기에 성공해 오늘날 베스트셀러가 되었습니다. 그러나 이 외관 변화를 맞기 전에도 이미 모든 틀을 깬 클래식 모델이었습니다. 이것이 그 모델의 이야기이자, 그 창조자의 이야기입니다.

현행 모델과 클래식 모델 모두를 잘 아는 사람은 많지만, 그 차를 만든 알렉 이시고니스는 잘 모르는 경우가 많습니다. 그는 실현하기 어려운 과제를 맡았던 사람입니다. 연료를 적게 소모하고, 네 명이 탈 수 있으며, 무엇보다 당시까지 만들어지던 모든 것과 다른 차를 만드는 일이었습니다.

위기에서 탄생한 자동차

MINI의 기원은 1956년 수에즈 운하 위기와 깊이 연결되어 있습니다. 이집트와의 이 대립으로 인해 휘발유 가격이 통제 불능으로 치솟았고, 자동차 제조사들은 해결책을 찾아야 했습니다. 회사 British Motor Corporation(BMC)은 엔지니어들에게 연료를 적게 쓰는 소형차를 만들라고 지시했습니다. 이 과제는 알렉 이시고니스에게 맡겨졌습니다.

당시의 흐름은 반대 방향으로 가고 있었습니다. 크고, 강력하며, 외관이 화려한 차가 주류였습니다. 그럼에도 알렉 이시고니스는 횡置 엔진과 전륜구동을 갖춘 간결한 차량을 설계했습니다. 시간이 촉박했기 때문에 이시고니스는 기존 부품을 활용해야 했습니다. 그래서 배기량 848 cc, 출력 35 CV의 Serie A 엔진을 선택했습니다.

그는 이 엔진을 설계의 앞부분에 배치했고, 모든 것이 효율적으로 작동하도록 신경 썼습니다. 그는 늘 “I did not invented the MINI, I designed it“(“나는 MINI를 발명한 것이 아니라 설계했을 뿐이다”)라고 말했습니다.

알렉 이시고니스, 그의 이야기

그는 1906년 터키에서 태어났지만, 터키 건국 과정에서 일어난 소요 사태 때문에 몰타로 떠나야 했습니다. 아버지는 그 사태 속에서 목숨을 잃었고, 그는 어머니와 함께 영국에서 살게 되었습니다. 그곳에서 Batterssea 공과대학의 기계공학을 공부했습니다. 자동차 디자인 회사에서 일하기 시작했고, 그곳에서 Austin Seven을 살 만큼의 돈을 모았습니다.

그는 이 차를 경주용으로 개조해 1929년부터 레이싱 세계에 뛰어들었습니다. 이후 후에 MINI가 될 것을 미리 보여준 단좌 경주차를 처음부터 만들었습니다. Morris와 Austin Motor Company의 합병으로 생겨난 MBC사는 그를 기술 부국장으로 고용했고, 바로 그 자리에서 클래식 MINI를 만들었습니다. 이후 Morris 1100과 Austin 1800이 뒤를 이었습니다.

그의 업적으로 그는 세계에서 가장 잘 알려지고 존경받는 과학 기관 중 하나인 Royal Society에 입회할 자격을 얻었습니다. 또한 엘리자베스 2세 여왕에 의해 기사 작위를 받아 Sir Alec Issigonis가 되었습니다. 그는 1988년, 약 82세에 세상을 떠났습니다. 그의 유산은 여전히 살아 있어, 유럽 전역의 도로를 달리는 수많은 클래식 MINI와 이 모델의 새로운 세대에서 계속 이어지고 있습니다.

사진 1 | Wikipedia

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