“Diesel heeft zijn dagen geteld” of hoe de regering zichzelf in de voet schiet door de autosector aan te vallen

“Diesel heeft zijn dagen geteld. Het zal nog wel even duren, maar we weten dat de impact ervan op fijn stof en op de lucht die we inademen belangrijk genoeg is om na te denken over een afbouwproces”. Teresa Ribera, minister van Ecologische Transitie, is de auteur van deze vernietigende uitspraak, waarmee zij de huidige verwarring over diesel allesbehalve heeft opgehelderd. Ze heeft zichzelf daarmee juist in de voet geschoten en de autosector direct aangevallen.

En het kan niet worden gezegd dat de minister het aan informatie ontbreekt, want deze verklaringen volgen op een vergadering die zij in de dagen ervoor had met José Vicente de los Mozos, voorzitter van ANFAC en van Renault Spanje. Hij heeft haar ongetwijfeld ingelicht over de huidige problematiek die de Spaanse markt op het gebied van diesel begint te laten zien, en over het belang om de juiste boodschap te formuleren die aan het publiek moet worden overgebracht. Die vergadering heeft duidelijk weinig geholpen, want Riberas uitspraken maken de ernstige dreiging voor de Spaanse autoindustrie alleen nog groter.

De minister moet begrijpen dat het verbeteren van de kwaliteit van de uitstoot van oude dieselmotoren om de luchtkwaliteit in de steden te waarborgen, niet betekent dat de autoindustrie in Spanje moet worden vernietigd. Het gaat immers om 10 procent van het bbp (bijna 100.000 miljoen euro) aan directe waarde, plus de sterke invloed die de activiteit van deze sector heeft op andere sectoren van de Spaanse economie.

In Spanje zijn er 17 fabrieken van grote merken uit de autowereld, waarvan de productielijnen elk jaar bijna drie miljoen voertuigen afleveren. Alleen al in de eerste vijf maanden van 2018 bedroeg de productie van deze fabrieken 1.351.483 eenheden, cijfers die in dit jaar tot nu toe stijgen (+3,67%) ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Het grootste deel van deze productie is bestemd voor export (1.087.273 eenheden werden over onze grenzen verscheept), en de autosector is een van de grote motoren van de Spaanse export, zowel qua aantal eenheden als qua economische waarde van de transacties die zij genereert. Een belangrijke factor voor het binnenhalen van de deviezen die nodig zijn om onze handelsbalans met derde landen in evenwicht te houden.

Minister Ribera vergist zich volledig als zij zegt dat “diesel zijn dagen geteld heeft”. Ze vergist zich, want zoals de voorzitter van GANVAM, Lorenzo Vidal de la Peña, haar heeft herinnerd: “het is een feit dat nieuwe Euro 6-dieselmotoren evenveel of minder fijn stof uitstoten dan een benzinemotor, maar minder CO₂ door efficiënter te zijn en minder brandstof te verbruiken”.

Euro 6-dieselmotoren voldoen voor 100 procent aan de emissiegrenzen die de huidige EU-regelgeving voorschrijft. Ze vergist zich ook, want — zoals ook de verklaring van GANVAM aangeeft — “diesel in het algemeen demoniseren de vraag beïnvloedt door efficiënte modellen over dezelfde kam te scheren”, en dat leidt tot een negatief effect voor een strategische economische sector als de automobielindustrie, omdat het alle inspanningen en de zware technologische investeringen teniet doet die zijn gedaan om de uitstoot van dit soort voertuigen zo veel mogelijk te beperken.

Iemand zou de minister moeten uitleggen dat een dieselvoertuig dat al meer dan 20 jaar over de Spaanse wegen rijdt niet hetzelfde is als een voertuig dat net van de productielijn komt. Ze stoten niet hetzelfde aantal deeltjes uit: een diesel van vóór 2006 is niet hetzelfde als een moderne Euro 6-diesel, de voertuigen die nu worden gefabriceerd en verkocht, en die 100 procent voldoen aan de emissiegrenzen die de huidige regelgeving voorschrijft, zowel van de EU als van de Spaanse autoriteiten.

Bij het bespreken van de luchtvervuiling door fijn stof van diesel zou de minister veel voorzichtiger moeten zijn. Het is uiteraard het verbruik van gasolie dat de uitstoot veroorzaakt, maar die kan en moet worden aangepakt door de werkelijke oorzaak van het probleem aan te pakken, namelijk de hoge leeftijd van het Spaanse wagenpark. De gemiddelde leeftijd is nu al meer dan 12 jaar.

“Het is roekeloos —zegt de voorzitter van GANVAM— dat de minister dit soort verklaringen aflegt, want het is duidelijk dat zij niet in acht neemt dat met de technologieën van vandaag diesel minder broeikasgassen uitstoot, en dat is precies wat ons land moet verminderen om aan de internationale milieudoelstellingen te voldoen”.

De minister moet beseffen dat er in de Spaanse fabrieken elk jaar bijna drie miljoen auto’s en bijna twee miljoen motoren worden geproduceerd, waarvan een groot deel diesel is. Spanje is het achtste autoproducerende land ter wereld. De Spaanse autoindustrie genereert ongeveer 9 procent van de werkgelegenheid in dit land rechtstreeks, en qua import en export heeft zij een gewicht van ongeveer 20 procent van de totale Spaanse handelsbalans.

Minister Ribera speelt dus met vuur door diesel in het algemeen aan te vallen zonder haar uitspraken te nuanceren, en door het gebruik van dit soort motoren te demoniseren zonder duidelijk te maken dat de moderne voertuigen die de autoindustrie momenteel te koop aanbiedt, niet verantwoordelijk zijn voor het probleem.

In plaats van dit soort roekeloze uitspraken zou de Spaanse regering stimuleringsplannen moeten opzetten waarmee gezinnen hun oude dieselvoertuigen kunnen inruilen voor modernere voertuigen, en zo kunnen bijdragen aan de verjonging van het wagenpark, waarvan de leeftijd de werkelijke oorzaak van het probleem is.

Op de totale markt is het aandeel van de registraties van dieselvoertuigen in Spanje gedaald van 75 procent in 2015 tot slechts 37 procent van het totaal vandaag. Deze daling veroorzaakt nu al ernstige problemen in de productieritmes van onze fabrieken en brengt de financiën van de verschillende fabrikanten in de sector in gevaar, omdat zij het resultaat dreigt te ondermijnen van de belangrijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling die de autofabrikanten de afgelopen jaren hebben gedaan om de uitstoot van diesels zo veel mogelijk te verminderen en aan de wettelijke eisen te laten voldoen.

De minister weet waarschijnlijk ook niet van de vooruitgang die de industrie boekt, zoals die welke onlangs door Bosch is bereikt en die de uitstoot van toekomstige dieselmotoren zal terugbrengen tot slechts 10 procent van de uitstoot van de huidige Euro 6-motoren, waarmee het probleem vrijwel volledig wordt opgelost.

Minister Ribera heeft een belangrijke fout gemaakt die in plaats van bestaande problemen op te lossen ze alleen maar nog ingewikkelder maakt. Ze moet begrijpen dat strijden voor een betere luchtkwaliteit niet betekent dat de autoindustrie moet worden vernietigd of gedemoniseerd, maar dat zij moet worden geholpen om aan de gestelde criteria te voldoen, waarbij de belangrijke voordelen die de industrie voor het land oplevert verder worden versterkt.