Het is al 25 jaar geleden dat SEAT met deze SEAT Córdoba WRC de eerste divisie van het wereldkampioenschap rally betrad

Een kwart eeuw geleden betrad SEAT de geschiedenisboeken van de autosport door als eerste Spaanse merk de strijd aan te gaan met de reuzen van het FIA Wereldkampioenschap Rally (WRC). Ze namen niet alleen deel, ze wonnen ook. De legende begon met de SEAT Ibiza Kit Car, die in 1996 en 1997 twee opeenvolgende titels won in de FIA-wereldbeker rally voor 2-litermodellen. SEAT had echter nog grotere ambities, en in 1998 zette het merk een gedurfde stap die de geschiedenis ervan zou bepalen.

De invoering van het nieuwe reglement World Rally Car in 1997 vormde een keerpunt, omdat merken hierdoor een rallyprototype konden ontwikkelen op basis van een serieproductiemodel. Aanvankelijk overwoog SEAT om de Ibiza te gebruiken, maar het reglement vereiste een basisvoertuig van meer dan vier meter lengte. Daarom koos SEAT voor de Córdoba SX 2.0 16v als basis voor het nieuwe project. Omgebouwd tot 4×4 met een turbomotor van 300 pk, debuteerde de SEAT Córdoba WRC in mei 1998 op de autotentoonstelling van Porto, waar hij iedereen imponeerde met zijn agressieve uiterlijk en de kenmerkende kleur Bengaals geel.

Terwijl SEAT zijn succes in de wereldbeker voor 2-litermodellen met de Ibiza Kit Car voortzette, bracht het merk de “SEAT WRC” in de competitie. Het debuut in de Rally van Finland in 1998 markeerde het begin van een spannende reis van ontwikkeling en verfijning voor het volgende seizoen. Het seizoen 1999 begon sterk: de SEAT Córdoba WRC behaalde zijn eerste absolute podiumplaats in de Rally van Nieuw-Zeeland, dankzij Toni Gardemeister.

De SEAT Córdoba WRC Evo2 verving zijn voorganger in Finland en bleef in competitie tot de Rally van Nieuw-Zeeland, waarna hij werd opgevolgd door de Córdoba WRC Evo3. Deze laatste, in 2000 gelanceerd, kreeg aanzienlijke verbeteringen, van de motor tot de gewichtsverdeling en de cabine. De SEAT Córdoba WRC voltooide zijn laatste seizoen in de Rally van Groot-Brittannië, waar vier exemplaren aan de start verschenen in een emotioneel afscheid.

Het verhaal van de ongelooflijke Seat Córdoba WRC

De SEAT Córdoba WRC, een ware titan van de rally, kende drie opmerkelijke evoluties: de Evo1, Evo2 en Evo3. De eerste werd in augustus 1998 gehomologeerd, debuteerde in de Rally van Finland in 1998 en beëindigde zijn carrière in de Rally van Nieuw-Zeeland in 1999. Uitgerust met een viercilinder lijnmotor van 1.995 cc leverde dit voertuig 300 pk bij 5.300 tpm en een maximaal koppel van 470,7 Nm bij 3.500 tpm. De aandrijving was vierwielaangedreven en de versnellingsbak was een 6-traps sequentiële Hewland-bak, terwijl de ophanging gebruikmaakte van veren en Öhlins hydraulische gasdempers. De voorremmen hadden geventileerde schijven van 378 mm diameter met AP remklauwen van 6 zuigers op asfalt. Daarnaast stond de auto op Speedline lichtmetalen velgen van 18” op asfalt en 15” op grind. De afmetingen bedroegen 4.150 mm lengte, 1.770 mm breedte, 1.500 mm hoogte en een wielbasis van 2.443 mm, met een minimumgewicht van 1.230 kg volgens het reglement.

De Evo2, in augustus 1999 gehomologeerd, debuteerde in de Rally van Finland in 1999 en beëindigde zijn carrière in de Rally van Nieuw-Zeeland in 2000. Met dezelfde motor als de Evo1, met 300 pk bij 5.300 tpm en een maximaal koppel van 470,7 Nm bij 3.500 tpm, kreeg hij aanzienlijke verbeteringen aan het voorremsysteem, met geventileerde schijven van 378 mm diameter en AP remklauwen van 8 zuigers op asfalt. De afmetingen varieerden licht: 4.170 mm lengte, 1.770 mm breedte, 1.400 mm hoogte, een wielbasis van 2.443 mm en een minimumgewicht van 1.230 kg volgens het reglement.

Ten slotte werd de Evo3, in augustus 2000 gehomologeerd, en debuteerde in de Rally van Finland in 2000 en beëindigde zijn traject in de Rally van Groot-Brittannië in 2000. Net als zijn voorgangers had hij een viercilinder lijnmotor van 1.995 cc, met 300 pk bij 5.300 tpm en 539 Nm maximaal koppel bij 3.500 tpm. De aandrijving was vierwielaangedreven en de versnellingsbak had 6 versnellingen, een sequentiële Hewland-bak met joystickbediening. De voorremmen hadden geventileerde schijven van 378 mm diameter en AP remklauwen van 8 zuigers op asfalt. De afmetingen bleven vrijwel gelijk: 4.170 mm lengte, 1.770 mm breedte, 1.400 mm hoogte, een wielbasis van 2.443 mm en een minimumgewicht van 1.230 kg volgens het reglement. Deze evoluties van de SEAT Córdoba WRC bewezen echte techniekprestaties en brachten de competitiegeest van SEAT naar nieuwe hoogten in de wereld van de rally.

Fotogalerij SEAT Córdoba WRC