Voilà déjà 25 ans que SEAT a rejoint la première division du championnat du monde des rallyes avec cette SEAT Córdoba WRC.

Il y a un quart de siècle, SEAT est entré dans les livres d’histoire de l’automobile en devenant la première marque espagnole à affronter les géants du Championnat du monde des rallyes (WRC) de la FIA. Non seulement elle y a participé, mais elle y a aussi triomphé. La légende a commencé avec la SEAT Ibiza Kit Car, qui a remporté deux titres consécutifs en Coupe du monde FIA des rallyes 2 litres en 1996 et 1997. Cependant, SEAT avait de plus grandes ambitions et, en 1998, a franchi une étape audacieuse qui allait marquer l’histoire de la marque.

L’adoption du nouveau règlement World Rally Car en 1997 a marqué un tournant en permettant aux constructeurs de développer un prototype de rallye basé sur un modèle de série. Dans un premier temps, SEAT a envisagé d’utiliser l’Ibiza, mais le règlement exigeait un véhicule de base mesurant plus de quatre mètres de long. SEAT a donc choisi la Córdoba SX 2.0 16v comme base de son nouveau projet. Transformée en 4×4 avec un moteur turbo de 300 CV, la SEAT Córdoba WRC a fait ses débuts en mai 1998 au Salon de Porto, impressionnant tout le monde par son style agressif et sa couleur jaune Bengale caractéristique.

Tout en poursuivant ses succès en Coupe du monde 2 litres avec l’Ibiza Kit Car, SEAT a engagé en compétition la “SEAT WRC“. Ses débuts au Rallye de Finlande en 1998 ont marqué le début d’un passionnant processus de développement et de perfectionnement pour la saison suivante. La saison 1999 a commencé en force, la Córdoba WRC décrochant son premier podium au classement scratch du Rallye de Nouvelle-Zélande, grâce à Toni Gardemeister.

La SEAT Córdoba WRC Evo2 a remplacé son prédécesseur en Finlande et est restée en compétition jusqu’au Rallye de Nouvelle-Zélande, avant d’être remplacée par la Córdoba WRC Evo3. Cette dernière, lancée en 2000, présentait des améliorations significatives, du moteur à la répartition des masses en passant par l’habitacle. La SEAT Córdoba WRC a achevé sa dernière saison au Rallye de Grande-Bretagne, où quatre exemplaires ont été alignés pour un adieu émouvant.

L’histoire de l’incroyable Seat Córdoba WRC

La SEAT Córdoba WRC, véritable titan des rallyes, s’est déclinée en trois évolutions remarquables : l’Evo1, l’Evo2 et l’Evo3. La première, homologuée en août 1998, a fait ses débuts au Rallye de Finlande 1998 et a terminé sa course au Rallye de Nouvelle-Zélande 1999. Équipée d’un moteur 4 cylindres en ligne de 1 995 cm³, elle délivrait 300 CV à 5 300 tr/min et un couple maximal de 470,7 Nm à 3 500 tr/min. Sa transmission était intégrale, avec une boîte séquentielle Hewland à 6 rapports, tandis que sa suspension utilisait des ressorts et amortisseurs hydrauliques à gaz Öhlins. Les freins avant comportaient des disques ventilés de 378 mm de diamètre avec des étriers AP à 6 pistons sur asphalte. Elle roulait en outre sur des jantes en alliage Speedline de 18″ sur asphalte et de 15″ sur terre. Ses dimensions étaient de 4 150 mm de long, 1 770 mm de large, 1 500 mm de haut, avec un empattement de 2 443 mm, et un poids minimum de 1 230 kg selon le règlement.

L’Evo2, homologuée en août 1999, a fait ses débuts au Rallye de Finlande 1999 et a terminé sa course au Rallye de Nouvelle-Zélande 2000. Partageant le même moteur que l’Evo1, avec 300 CV à 5 300 tr/min et 470,7 Nm de couple maximal à 3 500 tr/min, elle bénéficiait de améliorations significatives de son système de freinage avant, avec des disques ventilés de 378 mm de diamètre et des étriers AP à 8 pistons sur asphalte. Ses dimensions ont légèrement changé : 4 170 mm de long, 1 770 mm de large, 1 400 mm de haut, un empattement de 2 443 mm et un poids minimum de 1 230 kg selon le règlement.

Enfin, l’Evo3, homologuée en août 2000, a fait ses débuts au Rallye de Finlande 2000 et a achevé sa trajectoire au Rallye de Grande-Bretagne 2000. Comme ses prédécesseures, elle était équipée d’un moteur 4 cylindres en ligne de 1 995 cm³, délivrant 300 CV à 5 300 tr/min et 539 Nm de couple maximal à 3 500 tr/min. La transmission était intégrale avec une boîte séquentielle Hewland à 6 rapports à commande de type joystick. Les freins avant disposaient de disques ventilés de 378 mm de diamètre et d’étriers AP à 8 pistons sur asphalte. Les dimensions restaient pratiquement identiques : 4 170 mm de long, 1 770 mm de large, 1 400 mm de haut, un empattement de 2 443 mm et un poids minimum de 1 230 kg selon le règlement. Ces évolutions de la SEAT Córdoba WRC ont constitué de véritables prouesses d’ingénierie, portant l’esprit de compétition de SEAT à de nouveaux sommets dans le monde des rallyes.

Galerie d’images SEAT Córdoba WRC