SEATがWRCのラリー世界選手権の最高峰クラスに参戦してから、今年で25年になります。このSEAT Córdoba WRCとともに。

四半世紀前、Seatは、FIA世界ラリー選手権（WRC）の強豪チームに挑んだ、スペイン初のブランドとして自動車競技の歴史に名を刻みました。参戦するだけでなく、勝利も手にしたのです。伝説はSEAT Ibiza Kit Carから始まり、同車は1996年と1997年に2リッターFIAワールドラリーカップで2年連続のタイトルを獲得しました。しかしSEATはさらに大きな野心を抱いており、1998年には、ブランドの歴史を画すこととなる大胆な一歩を踏み出しました。

1997年に新しいWRCレギュレーションが採用されたことは大きな転機となりました。量産モデルをベースにラリー用プロトタイプを開発することが各ブランドに認められたからです。当初SeatはIbizaの使用を検討しましたが、規定では全長4メートル超のベース車両が求められていたため、Seatは新プロジェクトのベースとしてCórdoba SX 2.0 16vを選びました。4WD化され、300CVのターボエンジンを搭載したSEAT Córdoba WRCは、1998年5月にポルト・モーターショーでデビューし、攻撃的なスタイリングと特徴的なベンガルイエローのカラーリングで注目を集めました。

Ibiza Kit Carで2リッター世界カップでの成功を続けていた一方、Seatは競技用に「SEAT WRC」を投入しました。1998年のフィンランド・ラリーでのデビューは、翌シーズンに向けた刺激的な開発と改良の旅の始まりとなりました。1999シーズンは好調なスタートを切り、SEAT Córdoba WRCは、Toni Gardemeisterの活躍により、ニュージーランド・ラリーで総合初表彰台を獲得しました。

SEAT Córdoba WRC Evo2は、フィンランドで前モデルに代わって登場し、ニュージーランド・ラリーまで競技に参戦した後、Córdoba WRC Evo3に引き継がれました。2000年に発表された後者は、エンジンから重量配分、キャビンに至るまで大幅な改良が施されていました。SEAT Córdoba WRCは最後のシーズンをイギリス・ラリーで締めくくり、4台のマシンが並んで感動的な別れを告げました。

驚異のSeat Córdoba WRCの歴史

SEAT Córdoba WRCは、ラリーの真の巨人として、Evo1、Evo2、Evo3という3つの注目すべき進化を遂げました。最初のEvo1は1998年8月に認証を受け、1998年のフィンランド・ラリーでデビューし、1999年のニュージーランド・ラリーでキャリアを終えました。排気量1,995ccの直列4気筒エンジンを搭載し、5,300rpmで300CV、3,500rpmで最大トルク470.7Nmを発生しました。トランスミッションは4WDと6速Hewlandシーケンシャルギアボックスを備え、サスペンションにはÖhlinsのガス封入式油圧ダンパーとスプリングが採用されていました。フロントブレーキは直径378mmのベンチレーテッドディスクと、舗装路用の6ピストンAPキャリパーを備えていました。さらに、舗装路では18インチ、未舗装路では15インチのSpeedlineアロイホイールを装着していました。寸法は全長4,150mm、全幅1,770mm、全高1,500mm、ホイールベース2,443mmで、レギュレーションに基づく最低重量は1,230kgでした。

Evo2は1999年8月に認証を受け、1999年のフィンランド・ラリーでデビューし、2000年のニュージーランド・ラリーでキャリアを終えました。Evo1と同じエンジン（5,300rpmで300CV、3,500rpmで最大トルク470.7Nm）を搭載しつつ、フロントブレーキシステムに大きな改良が加えられました。直径378mmのベンチレーテッドディスクと8ピストンAPキャリパーを備えています。寸法はわずかに変更され、全長4,170mm、全幅1,770mm、全高1,400mm、ホイールベース2,443mm、最低重量1,230kgでした。

最後に、Evo3は2000年8月に認証を受け、2000年のフィンランド・ラリーでデビューし、2000年のイギリス・ラリーで競技生活を終えました。先代モデルと同様に、排気量1,995ccの直列4気筒エンジンを搭載し、5,300rpmで300CV、3,500rpmで最大トルク539Nmを発生しました。トランスミッションは4WDと、ジョイスティック式操作の6速Hewlandシーケンシャルギアボックスを備えていました。フロントブレーキには直径378mmのベンチレーテッドディスクと、舗装路用の8ピストンAPキャリパーが装着されていました。寸法はほぼ同じで、全長4,170mm、全幅1,770mm、全高1,400mm、ホイールベース2,443mm、レギュレーションに基づく最低重量は1,230kgでした。これらSEAT Córdoba WRCの進化は、真の工学的偉業であり、SEATの競技精神をラリーの世界で新たな高みへと押し上げました。

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