Mercedes-Benz ESF 05, de eerste veiligheidstestauto van het merk met de ster, wordt 50 jaar oud

De eerste veiligheidstestauto van het merk met de ster mag feestvieren, want hij is net een halve eeuw oud. Hij heet Mercedes-Benz ESF 05 en was de pionier in het testen van de verschillende veiligheidssystemen die het merk aan zijn productiewagens toevoegde. De ontwikkeling van veiligheidstestauto’s kwam er na een programma van het Department of Transportation vanwege het enorme aantal verkeersdoden.

In 1970 kwamen volgens de Mercedes-Benz zelf in West-Duitsland 19.193 mensen om het leven bij verkeersongevallen. Dit veiligheidsprogramma werd geleidelijk internationaal, en datzelfde jaar 1970 werd de European Enhanced Vehicle-Safety Commitee opgericht, ook wel bekend onder de afkorting EEVC.

Dit is het verhaal van de Mercedes-Benz ESF 05

Mercedes-Benz was vanaf het begin betrokken bij deze nieuwe organisatie en bouwde er zijn eigen veiligheidstestauto’s. Deze voertuigen stonden bekend als ESV. Het eerste model van dit type voertuig kreeg de naam Mercedes-Benz ESF 05 en werd voorgesteld tijdens de tweede ESV-conferentie, die eind oktober 1971 in Sindelfingen, Duitsland, plaatsvond.

Dit bijzondere voertuig was gebaseerd op de W114-serie, Stroke/8 en beschikte over een reeks technische veiligheidsinnovaties die pas vele jaren later in productiemodellen zouden verschijnen. Zoals het comité zelf aangaf, werd de Mercedes-Benz ESF 05 frontaal en achterop getest bij een botsing tegen 80 km/u. Daarnaast onderging hij zijjdelingse botsingen tegen een paal bij 20 km/u. Bovendien moest hij een lichte aanrijding bij snelheden tot 16 km/u kunnen doorstaan zonder blijvende vervorming.

Om al deze botsingen aan te kunnen, werd de carrosserie aan de voorzijde en aan de zijkanten aanzienlijk versterkt. De wielbasis werd met 100 mm verlengd, en ook de bumper werd verbreed, tot 370 mm. De motor was een V6 en het dashboard was gemaakt van metaalplaat die impact kon absorberen. Daarbovenop was het bekleed met polyurethaanschuim.

Deze sedan was ook uitgerust met driepuntsgordels met automatische spanning, airbags voor bestuurder en passagier en hoofdsteunen op de voorstoelen die de inzittenden achterin moesten beschermen. Verder had hij een koplampenreiniger en ABS. In vergelijking met de standaard W114 was deze testversie 655 kilogram zwaarder en 655 mm langer.

Sinds de introductie van de Mercedes-Benz ESF 05 heeft het merk in totaal 35 testauto’s voor de EEVC geproduceerd. Zoals je ongetwijfeld weet, zijn de veiligheidsnormen in de loop der jaren veel strenger geworden. De laatste Mercedes-Benz ESF werd in 2019 ontwikkeld en richtte zich op de veiligheid van elektrische systemen en accu’s. Als je het verhaal van de Mercedes-Benz ESF 05 leuk vindt, kun je hem in het echt zien, want hij is tentoongesteld in het museum van het merk in Duitsland.