Innowacja, która trwa: 50 lat teleskopowej kolumny kierowniczej z funkcją składania, opracowanej przez Mercedes-Benz

Pięćdziesiąt lat później teleskopowa kolumna kierownicza z funkcją składania Mercedes-Benz nadal jest stosowana, a przez cały ten czas marka zyskała solidną renomę pioniera w dziedzinie bezpieczeństwa w świecie motoryzacji. Marka z gwiazdą jest jedną z tych, które w branży motoryzacyjnej wyraźnie wyznaczały tempo w kwestii bezpieczeństwa, wprowadzając nowe udoskonalenia i innowacje do swoich modeli.

Oprócz wprowadzenia systemu bezpieczeństwa, który dał początek obecnym systemom chowanej kolumny kierownicy, oraz amortyzatora uderzeń w kierownicy, który otworzył drogę do nowoczesnych poduszek powietrznych, w ciągu tych 50 lat marka ze Stuttgartu wprowadziła wiele innych kluczowych elementów zwiększających bezpieczeństwo samochodów.

Bezpieczeństwo w samochodach, bezpośredni wkład marki

Mercedes jako pierwszy oferował w 1957 roku pas bezpieczeństwa jako opcję. Od elementów takich jak stożkowe bolce zabezpieczające zamki drzwi (opatentowane w 1949 roku) czy uczynienie własnego logo, gwiazdy, składanym (1957), aby uniknąć potencjalnych obrażeń pieszych w razie potrącenia, po tak istotne systemy jak deformowalna konstrukcja nadwozia (1959), system przeciwblokujący hamulce ABS (1978), poduszka powietrzna (1981) czy elektroniczny program stabilizacji toru jazdy ESP (1995). Wszystkie one są bezpośrednim wkładem Mercedes-Benz w bezpieczeństwo samochodów.

Historia jednak nie kończy się na tym, lecz trwa do dziś dzięki wizji marki, według której jazda ma być całkowicie autonomiczna i wolna od wypadków — cel, dla którego obecnie rozwija swoją holistyczną koncepcję Intelligent Drive, pełną rozwiązań torujących drogę do jazdy połączonej, autonomicznej, współdzielonej i zelektryfikowanej.

Mercedes od zawsze miał całościowe spojrzenie na bezpieczeństwo w samochodzie. Spojrzenie to utrzymywał przez te wszystkie lata dzięki ciągłemu procesowi doskonalenia, do którego dąży w swoich pracach rozwojowych. Efektem tego procesu jest długa seria innowacji wprowadzonych w jego modelach, które wyznaczały standardy bezpieczeństwa w poszczególnych segmentach rynku.

Już w latach 60. inżynierowie wprowadzili dziś już klasyczne pojęcia bezpieczeństwa czynnego (podczas jazdy, fizjologiczne i operacyjne) oraz biernego (wewnętrzne i zewnętrzne). Dziś ta klasyfikacja przekształciła się w holistyczne podejście do bezpieczeństwa pojazdów, obejmujące zintegrowane rozwiązania, w których wkłady kilku systemów łączą się, by działać w sposób skoordynowany.

Od amortyzatora uderzeń do nowoczesnej poduszki powietrznej

Bezpieczny układ kierowniczy, opracowany dzięki zastosowaniu teleskopowej kolumny kierowniczej z amortyzatorem uderzeń, Mercedes-Benz wprowadził w sierpniu 1967 roku we wszystkich swoich samochodach osobowych. Oba elementy tego układu pozwalały znacznie zmniejszyć ryzyko obrażeń kierowcy, ponieważ w razie czołowego zderzenia kolumna kierownicza, podzielona na kilka części, pękała, zapobiegając jej wtargnięciu do kabiny. Jednocześnie w centrum kierownicy umieszczano dodatkowy amortyzator uderzeń, którego zadaniem było pochłanianie i redukowanie energii kinetycznej, powstającej, gdy kierowca uderzał w kierownicę podczas wypadku. Ta koncepcja, której pierwszy patent sięga 1954 roku, zainspirowała później deformowalne struktury nadwozi.

Mówimy „później”, ponieważ w owym czasie konstrukcje samochodów opracowywano według zupełnie innej koncepcji. Oprócz maksymalnego komfortu na pokładzie wszyscy chcieli cieszyć się maksymalną sztywnością nadwozia, w błędnym przekonaniu, że im większa wytrzymałość nadwozia, tym lepsza ochrona pasażerów w razie wypadku.

Inżynierowie i technicy Mercedes-Benz pracowali w zupełnie przeciwnym kierunku już od końca lat 40. Te prace stale ewoluowały od tamtej pory aż do dziś, ponieważ inżynierowie marki opracowywali i wprowadzali konkretne rozwiązania bezpieczeństwa, które sukcesywnie ulepszały pierwotne koncepcje.

W 1959 roku Mercedes-Benz wprowadził w konstrukcjach komórkę bezpieczeństwa z nieodkształcalnymi sztywnymi strefami chroniącymi pasażerów oraz strefami odkształcalnymi pochłaniającymi siły powstające przy uderzeniu. Ta pionierska konstrukcja otworzyła drogę do nowoczesnego bezpieczeństwa w motoryzacji. Jej twórca, Bela Barenyi, był inżynierem marki zatrudnionym w 1939 roku na bezpośrednią rekomendację ówczesnego szefa rozwoju doświadczalnego ram i nadwozi, Karla Wilferta, w celu opracowywania nowych koncepcji pojazdów. Pracując w Mercedes-Benz aż do przejścia na emeryturę w 1974 roku, Barenyi opatentował ponad 2500 wynalazków, z których wiele stało się podstawą licznych pionierskich rozwiązań bezpieczeństwa w całym przemyśle motoryzacyjnym.

Gwiazda Mercedes składana w razie wypadku i inne rozwiązania bezpieczeństwa

Trzypunktowe pasy bezpieczeństwa pojawiły się w 1961 roku. Inżynierowie tacy jak Barenyi są prawdziwymi twórcami największych przełomów w dziedzinie bezpieczeństwa, ale są też autorami pomysłowych rozwiązań stosowanych w drobniejszych, a jednak równie dopracowanych detalach, takich jak to wprowadzone w słynnym znaku rozpoznawczym samochodów Mercedes-Benz: gwieździe. Detale, które mimo swej prostoty stanowią istotny postęp w bezpieczeństwie, w tym przypadku przede wszystkim pieszych.

Gwiazda marki, podobnie jak wiele innych ikonicznych znaków, ma swoje źródło w słynnej „maskotce”, która w początkach motoryzacji zdobiła górną część chłodnic ówczesnych samochodów. Te „maskotki” zostały wyraźnie zakazane w kwietniu 1959 roku ze względu na zagrożenie, jakie stwarzały dla pieszych w razie wypadku.

Przed tym zakazem wewnętrzne pismo kierownictwa firmy do jej dealerów brzmiało następująco: „Możemy poinformować, że opracowano składaną gwiazdę Mercedes dla naszych pojazdów (…). Gwiazda jest utrzymywana pod napięciem sprężyny w łożysku kulkowym pod podstawą, obecnie całkowicie płaską, i wsuwa się pod silnym naciskiem. Ta innowacja, która zostanie wprowadzona przed końcem czerwca, zmniejsza ryzyko obrażeń w wypadku”. Ten komunikat pokazuje, że po raz kolejny Mercedes wyprzedzał innych w badaniach nad bezpieczeństwem, także pieszych. To wyprzedzenie jest powodem, dla którego gwiazda do dziś zdobi przód samochodów Mercedes Benz.

W tamtej dekadzie, od 1950 do 1960 roku, Mercedes wprowadził ponadto znaczące innowacje w dziedzinie bezpieczeństwa. W 1954 roku Mercedes-Benz 220 (W180) przyjął pierwszą oś wahliwą o jednym przegubie z wahaczami wzdłużnymi. W 1957 roku jako opcję oferowano pasy bezpieczeństwa, a rok później pierwsze zamki drzwi z podwójnym ryglowaniem. W 1961 roku na bazie Mercedes Benz 220 SE Coupé pojawiły się pierwsze tarczowe hamulce na przednich kołach (W111), a w tym samym roku hamulce tarczowe na wszystkich czterech kołach zastosowano w Mercedes-Benz 300 SE (W112) i 300 SL Roadster (W198). Tego samego roku oferowano jako wyposażenie opcjonalne trzypunktowe pasy bezpieczeństwa. W 1963 roku wszystkie samochody osobowe z gamy otrzymały układ hamulcowy z podwójnym obwodem hydraulicznym jako wyposażenie seryjne.