Harley-Davidson Topper, a primeira e única scooter do fabricante americano

Corria o ano de 1946 quando dois dos modelos de scooter mais míticos chegaram ao mercado, dois modelos que durante as décadas de 50 e 60 se tornaram verdadeiros ícones, em grande parte devido à popularidade que alcançaram dentro do movimento inglês Mod, chegando também a numerosos mercados em todo o mundo. Como imaginais, estou a referir-me à Lambretta da Innocenti e à Vespa da Piaggio e de D’Ascanio.

Naquela época, o mercado de scooters era dominado por estas duas marcas, por isso não é de estranhar que os restantes fabricantes quisessem também o seu pedaço do bolo, sobretudo aquelas marcas que não tinham uma destas populares motocicletas no seu catálogo. Uma dessas marcas era a Harley-Davidson, que sempre se manteve fiel a um estilo característico ao longo dos seus 115 anos de história, mas que em 1960 também sucumbiu à moda das scooters.

Foi em 1960 que a fábrica da Harley-Davidson situada em Milwaukee viu nascer a primeira scooter da marca, um modelo que não ficou apenas por um simples protótipo, mas sim um projeto que, infelizmente para os puristas da marca, durou até 1965. Esse modelo chamava-se concretamente Harley-Davidson Topper e, como podeis ver nas fotos que acompanham este post, o seu design era bastante estranho e peculiar, muito afastado do que a Harley-Davidson tinha habituado os seus incondicionais da época.

Quando os engenheiros da Harley-Davidson se puseram mãos à obra na criação da Topper, certamente pensaram que, para se destacarem das duas scooters dominadoras do momento, era preciso fazer algo diferente do resto, mas esta fórmula, perfeitamente válida, nem sempre é compatível com a maioria das preferências das pessoas. A sua estética de linhas e formas quadradas era composta por aço em toda a parte dianteira, desde o início do assento, o piso e o guarda-lamas, enquanto a fibra de vidro foi usada para dar forma à cobertura do motor. Podiam até transformá-la num sidecar, tanto para o transporte de pessoas como de encomendas.

Mas, apesar desta experiência carinhosa da Harley-Davidson, a Topper é uma motocicleta que, quanto mais tempo passas a olhar para ela, mais afeto lhe ganhas, mais atraente te parece, e além disso, há que dizê-lo, ter o logótipo da Harley-Davidson nas suas laterais dá-lhe um toque ainda mais especial. E é que tudo na Topper pode dizer-se que é especial, inclusive as soluções adotadas na sua parte mecânica, das quais falaremos a seguir.

Originalmente, quando a H&D Topper iniciou a sua comercialização em 1960, a Topper era designada como modelo “A”, e foi nela que começou a ser montado um motor monocilíndrico de dois tempos de 165 CC alojado em posição horizontal em relação ao piso da moto. Este motor debitava uma potência ligeiramente inferior a 6 CV (concretamente 2,26 tomando o índice N.A.C.C. que se utilizava na altura) e não tinha depósito de óleo, pelo que era preciso fazer a mistura no depósito ou no bidão e, para a arrancar, bastava puxar uma corda de forma semelhante à que se usa para arrancar uma motosserra, sistema que também adotava a Lambretta E.

O motor da H&D Topper funcionava com uma transmissão contínua variável que designavam Scootaway Drive, composta por um sistema de segurança que não permitia iniciar a marcha até se ultrapassarem as 1.800 rpm, mas este tipo de transmissão causou numerosas queixas entre os primeiros proprietários, já que a sujidade fazia a correia patinar, pelo que em 1961 a transmissão foi melhorada, fazendo com que o disco primário ficasse selado num banho de óleo.

Mas, infelizmente para os primeiros proprietários da Topper, este não era o único mal endémico que afetava esta original scooter. A Topper, ao contrário de outras scooters do mercado, não incorporava ventilador para o arrefecimento, já que os engenheiros da Harley-Davidson estavam certos de que, por terem disposto o motor na horizontal e numa posição mais baixa, o próprio ar em circulação arrefeceria o motor. Mas isto, para alguns proprietários, deu dores de cabeça ao verem como o seu motor sobreaquecia.

Infelizmente para a Topper A, a sua longevidade no mercado não se prolongou muito, de facto a sua produção cessou um ano depois, em 1961. Paralelamente começou também a produzir-se o modelo Topper AU, ligeiramente descafeinado em termos de potência, devido a que em alguns estados dos Estados Unidos era permitido circular sem carta a motocicletas com uma potência nominal inferior à estabelecida; além disso, os jovens podiam obter uma licença para a conduzir sem terem atingido a idade legal para o fazer.

Também não podemos esquecer o modelo Topper AH, cuja venda começou em 1961 e terminou também, como o resto da gama, em 1965. A Topper AH poderia considerar-se a versão desportiva, já que a sua potência aumentava até aos 9 CV, devido a que se realizaram certas melhorias no seu motor: instalou-se uma nova cabeça de cilindros que aumentou a sua taxa de compressão até um rácio de 8.0:1 (nos modelos A e AU era de 6.6:1), um filtro de ar maior, um carburador maior e, consequentemente, uma admissão e portas de transferência maiores, além de um novo escape.

Apesar de a Harley-Davidson Topper ter gozado de certa popularidade, nunca chegou a ser uma rival direta das scooters italianas e japonesas, pelo que o fabricante americano decidiu terminar a produção da Topper em 1965, deixando-nos assim para a história um modelo único e irrepetível dentro da própria marca. Hoje em dia a Harley-Davidson Topper tem a sua pequena legião de fãs; de facto, grande parte desta informação foi recolhida graças a pessoas por detrás de sites como “Harley Topper Club“, e podemos até encontrar modelos à venda cujo preço varia consoante o estado: desde 1.500 dólares até 4.800, e inclusive 5.500 dólares por modelos restaurados e impecáveis de 1961.