Comment fonctionne un moteur boxer ?

Comment fonctionne un moteur boxer ? Vous vous êtes sûrement posé cette question plus d’une fois, car le fonctionnement de ce type de moteur est assez différent des autres. Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est essentiel de savoir ce qu’est un moteur boxer.

Un boxer est un moteur à combustion interne dont les pistons sont disposés horizontalement au lieu de verticalement comme on en a l’habitude. Il fonctionne à l’horizontale, ce qui permet de dire que c’est un moteur à plat. La raison ? Ses cylindres sont répartis sur deux bancs, un de chaque côté du vilebrequin.

Les moteurs qui partagent un seul vilebrequin sont appelés moteurs à 90°, tandis que ceux qui disposent d’un vilebrequin par banc de pistons sont appelés moteurs à 180°. Il est important de noter que ce type de moteur ne doit pas être confondu avec les « moteurs à cylindres opposés ».

Karl Benz, ingénieur allemand, a réussi à breveter son premier moteur à combustion interne horizontal, de type boxer, en 1896.

Qu’ont de spécial les moteurs boxer ?

Outre une réputation de complexité, il faut souligner qu’il s’agit de moteurs à plat, nettement plus courts que leurs homologues conventionnels disposés en « V ». Ils ont un centre de gravité plus bas, ce qui peut se traduire par une meilleure stabilité, en évitant les éventuels « tangages » d’un moteur conventionnel.

Cet équilibre supplémentaire des moteurs boxer provient du fait que chaque impulsion d’un piston est contrebalancée par le mouvement du piston du côté opposé, contrairement aux moteurs conventionnels en « V ».

Une autre caractéristique des moteurs boxer est leur son ; il suffit de penser à la Subaru Impreza pour s’en faire une idée. Ce son caractéristique s’explique par l’absence de carénage des autres éléments du moteur, par rapport à un moteur conventionnel. Si l’on combine cela avec sa position devant l’essieu arrière, on obtient un véhicule à la conduite plus neutre et au centre de gravité nettement plus bas.

Outre certains avantages, il présente aussi quelques inconvénients, par exemple le prix. Ces moteurs sont un peu plus chers, car il faut considérer qu’il faut « doubler » le coût de l’investissement puisqu’ils disposent de deux culasses, une pour chaque rangée de cylindres. De plus, les constructeurs doivent investir dans ce qu’ils appellent des « compensateurs » pour éviter les éventuelles vibrations. En matière d’entretien, les experts affirment que sa lubrification est un peu plus coûteuse, car il faut utiliser de meilleures huiles.

De nombreux automobiles ont marqué l’histoire de l’automobile en étant équipées d’un moteur boxer ; les plus célèbres sont sans doute certaines Subaru ou certaines Porsche, mais des marques comme Citroën, Volkswagen, Lancia ou Ferrari l’ont aussi équipé sur certains de leurs modèles les plus mythiques. Selon certaines sources, ce type de moteur tire son nom de boxeur du mouvement horizontal des pistons, qui peut rappeler les mouvements des boxeurs sur le ring.

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