Essai MINI Cooper 3 portes Automatique : le plaisir de conduire assuré

Depuis le début de l’année 2021, la gamme MINI actuelle est commercialisée : une voiture pleine de charme qui a su évoluer et s’adapter tout en conservant son essence depuis son arrivée sur le marché en 2014. Parmi ses principales caractéristiques, il va sans dire que la première est le design, qui reste la première motivation d’achat de ceux qui se décident pour ce modèle. C’est aussi une voiture où les sensations et le plaisir de conduire priment sur d’autres considérations. Et cela est important à garder à l’esprit.

La gamme MINI propose actuellement cinq versions de carrosserie : la MINI 3 portes, la MINI 5 portes, la MINI Cabrio, la MINI Clubman et la MINI Countryman. Dans le premier cas, on peut choisir une version à propulsion entièrement électrique, la MINI Cooper SE. Avec la carrosserie la plus « aventurière », un intéressant hybride rechargeable est disponible : la MINI Countryman PHEV.

Cette fois, nous allons nous concentrer sur la MINI 3 portes en version Cooper équipée de la boîte automatique, qui, pour nous, est le meilleur choix de sa gamme. Et ce pour une raison principale : le petit 3 cylindres essence de 1,5 litre de 136 CV offre des performances qui dépassent largement celles de la MINI One, et il n’est pas nécessaire de passer au moteur 4 cylindres de 178 CV de la Cooper S, qui coûte près de 5 000 euros de plus.

Rappelons que lors des dernières évolutions de gamme, la MINI a reçu des pare-chocs au design renouvelé, avec de nouvelles prises d’air verticales à l’emplacement des anciens antibrouillards, désormais intégrés aux feux principaux. D’autres modifications ont touché le dessin des jantes et des rétroviseurs. De nouvelles couleurs de carrosserie ont également été ajoutées, tandis qu’à l’intérieur, les changements les plus marquants concernent l’instrumentation, le design du volant et le système multimédia.

L’intérieur de la MINI Cooper 3 portes

La nouvelle instrumentation numérique avec un écran de 5 pouces fixée à la colonne de direction est l’une des principales nouveautés de l’intérieur d’une MINI qui, en matière d’espace, de confort ou d’ergonomie, a très peu changé au fil des années, toujours « limitée » par les dimensions extérieures et par les concessions faites au design.

Cette instrumentation a davantage d’atouts que d’inconvénients. Elle apporte à la MINI une touche plus sophistiquée et technologique, et l’information principale se consulte facilement, avec deux demi-cercles sur les côtés qui, curieusement, accordent la même importance au niveau de carburant qu’au compte-tours. La zone centrale est la seule configurable, et on peut y choisir les informations à afficher. Le point faible de cette instrumentation est qu’elle se voit mal lorsqu’elle reçoit directement la lumière du soleil. D’autre part, comme elle bouge avec les réglages du volant, selon votre position de conduite, il peut arriver que la partie centrale de celui-ci masque en partie la zone inférieure de l’écran.

D’ailleurs, le volant dispose d’un double réglage, en hauteur et en profondeur, ce qui est appréciable. Il a une jante épaisse au toucher très agréable ; en revanche, les nouvelles commandes intégrées utilisent des surfaces en noir brillant qui n’améliorent ni le toucher ni la prise en main par rapport aux précédentes.

Le nouveau système multimédia repose sur un écran tactile de 8,8 pouces au format paysage qui laisse libres les parties supérieure et inférieure du grand cercle situé au centre du tableau de bord, entouré d’un anneau décoratif à LED. Sur la partie supérieure se trouve le bouton des feux de détresse, et sur la partie inférieure les commandes principales de la radio.

L’écran est tactile, mais il peut aussi être piloté à l’aide d’une molette rotative située entre les sièges, entourée de boutons d’accès direct… à condition d’avoir relevé l’accoudoir ; sinon, c’est pratiquement impossible. Il se distingue par la qualité de ses graphismes, sa prise en main facile et intuitive, et l’intégration des « Live Widgets », qui peuvent être configurés individuellement pour afficher les options de menu souhaitées.

Un aspect qui a évolué au fil des générations de MINI est la finition et la qualité perçue. Aujourd’hui, il est difficile de trouver des matériaux qui ne soient pas au moins de bonne qualité. En revanche, ce qui ne peut pas changer concerne l’habitabilité et le coffre. Et pourtant, l’espace aux places arrière est meilleur qu’on ne l’imagine pour la taille de la voiture ; mais l’accès est compliqué, tant pour monter que pour descendre.

Quant à l’espace pour les bagages, les un peu plus de 200 litres du coffre ne permettent pas grand-chose, même si la MINI n’est pas non plus une voiture conçue pour voyager. Si vous devez le faire et avez besoin de transporter des bagages avec les places arrière libres, les dossiers des sièges arrière peuvent être placés en position verticale pour gagner quelques litres de capacité, ou se rabattre individuellement.

Le meilleur de la MINI Cooper, sans aucun doute, c’est lorsqu’on la conduit. Surtout quand on prend la direction de sa route de virages préférée. Il faut toutefois dire qu’au quotidien, elle s’acquitte très bien de ses déplacements urbains ou interurbains, notamment grâce à son agilité, sa maniabilité et sa facilité de stationnement. Après tout, elle mesure moins de 3,9 mètres de long. Mais d’autres facteurs y contribuent.

Au volant de la MINI Cooper Automatique

La suspension est résolument ferme, sans toutefois en faire une voiture que l’on qualifierait d’inconfortable. On ressent nettement les irrégularités de la route et le passage des ralentisseurs ; mais le confort sur les routes en bon état permet même d’envisager de longs trajets sans autre souci que l’espace disponible. Et lorsqu’il faut enchaîner les virages, la MINI révèle son caractère. C’est toujours une voiture extrêmement agile, mais désormais sans une direction nerveuse, bien que très directe. Elle se montre toujours très légère et réactive aux ordres transmis par le volant, et elle aide l’arrière à négocier la courbe sans compliquer la tâche au conducteur, grâce à des aides électroniques qui interviennent exactement au bon moment, et non avant.

Le moteur 3 cylindres, qui n’est pas hybridé –il porte la vignette C–, s’inscrit dans cet ensemble où l’objectif est le plaisir et les sensations au volant. En ce sens, certains trouveront peut-être que les 136 CV du moteur 1.5 turbo sont insuffisants lorsqu’ils constatent que le châssis en supporte bien davantage. Ou peut-être que le son au ralenti, qui trahit sa nature à trois cylindres, ne les convaincra pas. Mais une fois lancé, la MINI Cooper est une voiture rapide (210 km/h en pointe et 8,1 secondes de 0 à 100 km/h), et le moteur ne vibre ni ne fait plus de bruit que nécessaire. Beaucoup ne sauraient même pas identifier que le moteur sous le capot n’a que trois cylindres.

Je recommande vivement la boîte automatique à double embrayage à sept rapports ; je n’hésiterais pas à investir les 2 000 euros qu’elle coûte. D’ailleurs, je préfère le « petit » moteur avec la boîte automatique à la Cooper S avec boîte manuelle, et il resterait encore 1 700 euros pour un petit caprice sur la liste d’options. Le seul reproche que je lui fais est l’absence de palettes au volant, mais elle se gère très bien en mode séquentiel depuis le levier si vous ne voulez pas la laisser tout faire seule.

Un moteur 3 cylindres qui n’en a pas l’air

On peut choisir entre trois programmes selon que vous souhaitez une conduite économique, normale ou sportive. Pour cela, il faut utiliser l’un des interrupteurs de la rangée située sous les commandes de climatisation, celui situé le plus à droite, qui est un peu loin et pas facile à actionner lorsque le levier de vitesses gêne. Je pense qu’une commande de ce type devrait être plus proche du volant. En changeant de mode, vous remarquerez non seulement que la manière dont l’instrumentation présente certaines informations change (comme la vitesse maximale), ainsi que l’anneau du cercle dans lequel s’intègre l’écran multimédia. On perçoit aussi une nette différence dans la réponse à l’accélérateur et dans la gestion de la boîte automatique, ainsi que dans le réglage de l’amortissement adaptatif, si cette option est montée.

Dans tous les cas, le moteur pousse toujours avec aisance, même en mode « Green », et révèle son caractère si vous choisissez le programme sportif, permettant une conduite très vive. En mode le plus économe, les performances ne sont pas bridées au point de ne l’utiliser que ponctuellement, et vous pouvez rouler sans trop vous soucier de l’accélérateur, avec des consommations moyennes avoisinant les 7 l/100 km. Si vous y mettez de la volonté, et si les conditions sont favorables, vous pourrez même boucler des parcours avec des consommations très proches de 6 l/100 km. Mais en ville, avec une circulation dense, on ne descend pas en dessous de 8,5 l/100 km, et si vous utilisez le mode Sport, vous atteignez facilement des consommations à deux chiffres.

Le prix de la MINI Cooper Automatique démarre à 25 800 euros. Si l’on cherche des alternatives à un prix similaire, offrant comme la MINI une certaine exclusivité, on trouve l’Audi A1 Sportback, disponible à partir d’un peu plus de 26 000 euros en version 30 TFSI S tronic, également avec un moteur essence 3 cylindres (en l’occurrence de 110 CV) et une boîte automatique à double embrayage.

Galerie photos de la MINI Cooper