Land Rover appelle les « Portes du Ciel » avec sa Range Rover Sport PHEV

Si vous aimez le cinéma, vous les avez sans doute vues, car elles sont apparues dans de nombreux films. Dans Kill Bill, par exemple, Beatrix Kiddo doit les gravir pour poursuivre son entraînement avec Pai Mei, son maître en arts martiaux. Et vos enfants ont dû bien rire en voyant Kung Fu Panda, où Po souffre le martyre à monter et descendre sans cesse.

Ce sont les raides escaliers qui mènent à la « Porte du Ciel » en Chine. Une montée impressionnante qui, après avoir parcouru la route du Dragon, pleine de virages, aboutit à des escaliers bien plus que raides, avec jusqu’à 45 degrés d’inclinaison et 999 marches.

Une épreuve d’une extrême difficulté que le nouveau Range Rover Sport PHEV a relevée pour démontrer au monde la capacité des SUV électriques. Il y a quelques jours à peine, Tesla envoyait dans l’espace une unité de son futur modèle Roadster, propulsée par l’énorme capacité technologique et la poussée de la fusée de sa société sœur SpaceX. Cette fois, l’ascension jusqu’aux « portes du ciel » a été réalisée par la Range Rover Sport PHEV par ses propres moyens, c’est-à-dire en combinant la puissance de son groupe hybride et l’efficace système de transmission intégrale Terrain Response 2, en mode dynamique.

Le défi a commencé au pied de la route de la montagne Tianmen, un parcours de 11,3 km connu sous le nom de Route du Dragon. Son tracé est une succession exceptionnelle de virages de toutes sortes, à droite comme à gauche, qui rivalisent — sinon plus — en dureté et en difficulté avec des routes comme le col du Stelvio dans les Alpes suisses ou la route de l’enfer dans les Andes boliviennes.

Au volant de la Range Rover Sport PHEV, Ho-Pin Tung, pilote de l’écurie de compétition Panasonic Jaguar Racing de la Formule E, qui a conduit la version hybride (essence-électrique) de la Range Rover pour affronter l’épreuve : « J’ai pratiqué la Formule E, la Formule 1 et remporté les 24 Heures du Mans, mais sans aucun doute, c’est l’un des défis de conduite les plus exigeants que j’aie eu à relever. La Range Rover Sport PHEV a fonctionné brillamment, car elle m’inspirait vraiment confiance sur la route de montagne et a gravi les escaliers jusqu’aux « Portes du Ciel » sans presque aucun effort ».

Le modèle Land Rover associe sa mécanique essence à un moteur électrique, grâce auquel il peut parcourir jusqu’à 50 km en mode entièrement électrique avec la charge de ses batteries. Pendant l’épreuve, Ho-Pin Tung a utilisé le moteur essence Ingenium de 300 CV de la Range Rover pour avancer sur la Route du Diable, tandis que le moteur électrique, de 116 CV a été utilisé pour relever le défi : franchir les portes du ciel.

« C’était le défi le plus difficile auquel j’ai participé avec la Range Rover Sport, car, jusqu’à ce que nous atteignions le sommet, nous ne pouvions pas affirmer catégoriquement que nous réussirions. En arrivant au sommet, nous avons démontré la fantastique capacité de l’hybride rechargeable Range Rover Sport comme jamais auparavant, avec une véritable première mondiale ».

L’ascension du Dragon Challenge est la dernière d’une série d’aventures réalisées par la Range Rover Sport, après les débuts de la version PHEV lors d’une course contre la double championne du monde de natation en eau libre Keri-Anne Payne et l’athlète d’endurance Ross Edglay, dans le Devon, au Royaume-Uni. Auparavant, elle avait gravi le mythique Pikes Peak (États-Unis), battu le record en traversant le redoutable désert de l’Empty Quarter dans la péninsule Arabique et parcouru les 2 170 m de la descente Inferno à Mürren, en Suisse.

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