Land Rover roept de "Hemelpoort" aan met zijn Range Rover Sport PHEV

Als je van film houdt, heb je ze vast al gezien, want is in veel films te zien. In Kill Bill moet Beatrix Kiddo ze bijvoorbeeld beklimmen als onderdeel van haar training bij Pai Mei, haar leermeester in de vechtkunst. En je kinderen hebben vast geproest van het lachen bij Kung Fu Panda, toen ze zagen hoe Po onder het op- en aflopen ontzettend te lijden had.

Het zijn de steile trappen die naar de zogeheten “Hemelpoort” in China leiden. Een indrukwekkende klim die, na de kronkelende Drakenweg te hebben gevolgd, eindigt bij meer dan steile trappen, met een helling van wel 45 graden en 999 treden.

Een uiterst zware proef die de nieuwe Range Rover Sport PHEV heeft doorstaan om de wereld te laten zien wat elektrische SUV’s kunnen. Enkele dagen geleden lanceerde Tesla de ruimte in met een exemplaar van zijn toekomstige Roadster, met hulp van de enorme technologische capaciteit en stuwkracht van de raket van zijn zusterbedrijf SpaceX. Dit keer heeft de beklimming naar de “Hemelpoort” de Range Rover Sport PHEV op eigen kracht gedaan, dat wil zeggen door het vermogen van zijn hybride aandrijflijn te combineren met het efficiënte vierwielaandrijvingssysteem Terrain Response 2 in de dynamische modus.

De uitdaging begon aan de voet van de weg naar de Tianmen-berg, een traject van 11,3 km dat bekendstaat als de Drakenweg. Het tracé is een uitzonderlijke reeks bochten van allerlei soorten, zowel naar rechts als naar links, die qua zwaarte en moeilijkheid wedijveren met – zo niet overtreffen – wegen als de Stelviopas in de Zwitserse Alpen of de Weg naar de Hel in de Boliviaanse Andes.

Achter het stuur van de Range Rover Sport PHEV zat Ho-Pin Tung, coureur van het racing team Panasonic Jaguar Racing uit de Formule E, die de hybride versie (benzine-elektrisch) van de Range Rover bestuurde om de proef aan te gaan: “Ik heb de Formule E en de Formule 1 meegemaakt en de 24 uur van Le Mans gewonnen, maar dit was zonder twijfel een van de zwaarste rijuitdagingen waarmee ik ooit te maken heb gehad. De Range Rover Sport PHEV presteerde uitstekend, want ik had echt vertrouwen in het traject over de bergweg, en hij beklom de trappen naar de ‘Hemelpoort’ zonder noemenswaardige inspanning.”

Het model van Land Rover combineert zijn benzinemotor met een elektromotor, waarmee het tot 50 km volledig elektrisch kan rijden op één acculading. Tijdens de proef gebruikte Ho-Pin Tung de benzinemotor Ingenium van 300 pk van de Range Rover om over de Duivelsweg te rijden, terwijl de elektromotor van 116 pk werd gebruikt voor de uitdaging: de hemelpoort doorkruisen.

“Dit was de moeilijkste uitdaging van de Range Rover Sport waar ik ooit bij betrokken ben geweest, omdat we pas bij de top zeker wisten of we zouden slagen. Bij het bereiken van de top hebben we het fantastische vermogen van de plug-inhybride Range Rover Sport laten zien zoals nog nooit tevoren, met een echte wereldprimeur.”

De beklimming van de Dragon Challenge is het laatste avontuur in de reeks die de Range Rover Sport heeft voltooid, nadat de PHEV-versie zijn debuut maakte in een wedstrijd tegen de tweevoudig wereldkampioene openwaterzwemmen Keri-Anne Payne en de duursporter Ross Edglay in Devon, Verenigd Koninkrijk. Eerder dan deze wedstrijd nam hij het mythische Pikes Peak (VS) op, verbrak hij het record door de gevreesde woestijn Empty Quarter op het Arabische schiereiland over te steken en legde hij de 2.170 meter van de Inferno-afdaling in Mürren, Zwitserland af.

https://www.youtube.com/watch?v=xBJ2h967VxA