Land Roverが「天国の門」にRange Rover Sport PHEVで挑戦

映画が好きなら、きっとご覧になったことがあるでしょう。多くの映画に登場しています。たとえば『キル・ビル』では、ベアトリクス・キドーが師匠であるパイ・メイのもとで修行を続けるため、この階段を登らなければなりません。また、『カンフー・パンダ』では、ポーが何度も階段を上り下りして大変な思いをする姿に、お子さま方も大笑いしたことでしょう。

中国にある「天国の門」へと続く急勾配の階段です。つづら折りの「ドラゴン・ロード」を登りきると、今度は最大45度の傾斜と999段もある、さらに急な階段が待ち構えています。

これは最高難度の挑戦であり、新型のRange Rover Sport PHEVは、電動SUVの実力を世界に示すためこの挑戦に臨みました。ほんの数日前、Teslaは自社の宇宙開発企業SpaceXの強力なロケット技術を用いて、将来のロードスター・モデルの試作車を宇宙へ送り出したばかりです。今回は「天国の門」への登頂を、Range Rover Sport PHEVが自力で行いました。すなわち、ハイブリッドパワーユニットの出力と、効率的な4輪駆動システム「Terrain Response 2」をダイナミックモードで組み合わせて登ったのです。

挑戦は、天門山の麓から始まりました。全長11.3 kmの道のりで、「ドラゴン・ロード」として知られています。そのコースは、右へ左へと次々に現れる、きわめて変化に富んだカーブが続きます。その厳しさと難しさは、スイスアルプスのストelvioパスや、ボリビア・アンデスの「デス・ロード」にさえ匹敵するか、それを上回るほどです。

Range Rover Sport PHEVのハンドルを握ったのは、フォーミュラEのレーシングチーム「Panasonic Jaguar Racing」のドライバー、Ho-Pin Tungです。彼はこの挑戦に向けて、本車のハイブリッド（ガソリン・電気）仕様を運転しました。「私はフォーミュラE、F1に参戦し、ル・マン24時間レースで優勝した経験がありますが、これは間違いなく、私が挑んできたなかでも最も厳しい運転課題の一つでした。Range Rover Sport PHEVは見事な走りを見せ、山道のコースでも大きな安心感を与えてくれました。ほとんど苦労することなく、『天国の門』まで階段を登りきってくれたのです」

Land Roverのこのモデルは、ガソリンエンジンと電気モーターを組み合わせており、バッテリーを充電すれば、完全な電気走行で最大50 km走ることができます。今回の挑戦でHo-Pin Tungは、Range RoverのIngenium 300 CVガソリンエンジンを使って「デビルズ・ロード」を走行しました。一方、116 CVの電気モーターは、「天国の門をくぐる」という最後の挑戦で使用されました。

「これは私が関わったRange Rover Sportの挑戦の中でも最も困難なものでした。頂上に着くまでは、成功すると断言することはできませんでした。頂上に到達した今、これまでにない形で、プラグインハイブリッドのRange Rover Sportの驚異的な実力を証明できました。世界初の快挙です」

「ドラゴン・チャレンジ」の登頂は、Range Rover Sportが完遂してきた一連の冒険の最新のものです。PHEVモデルは、オープンウォーター水泳で二度の世界チャンピオンであるKeri-Anne Payneや、耐久アスリートのRoss Edglayと競うレースでデビューしました。英国デヴォン州でのことです。このレースの前には、米国のパイクスピークの登頂に挑み、アラビア半島の過酷な「空白の四分の一（ルブアルハリ砂漠）」を横断する記録を打ち立て、スイス・ミューレンの2,170 mに及ぶ「インフェルノ」下り坂コースも完走しています。

https://www.youtube.com/watch?v=xBJ2h967VxA