Le vol de pots catalytiques, de plus en plus fréquent : voici comment l'éviter

Malheureusement, nous entendons de plus en plus souvent des nouvelles concernant des bandes organisées spécialisées dans le vol de pots catalytiques, ou nous connaissons quelqu’un qui en a été victime. Pas plus tard que récemment, sept personnes ont été arrêtées à Malaga et Séville pour plus de 50 vols de ce type. Et cela ne se produit pas uniquement dans notre pays, où entre janvier 2021 et août 2022, plus de 3 600 dossiers de sinistre pour vol de pots catalytiques ont été traités.

Ces derniers jours, le démantèlement d’un réseau dédié au vol de pots catalytiques aux États-Unis a également fait la une, avec des arrestations en Californie, dans le New Jersey, au Minnesota, à New York et en Virginie. Au total, 25 personnes faisaient partie de ce gang à l’échelle nationale, qui aurait pu écouler les pots catalytiques volés et réaliser plus de 545 millions d’euros de bénéfices.

Pourquoi les pots catalytiques sont-ils volés ?

Les pots catalytiques sont des dispositifs installés sur le système d’échappement des véhicules équipés de moteurs à combustion, destinés à réduire les émissions polluantes en transformant les gaz d’échappement par une réaction chimique.

Pour que cette réaction se produise, le pot catalytique contient à l’intérieur une série de métaux précieux, parmi lesquels le palladium, le platine et le rhodium. Ce sont ces métaux précieux, et non le pot catalytique lui-même destiné à être réutilisé comme pièce de rechange, qui intéressent les voleurs, qui les écoulent sur le marché noir.

Il faut savoir que le prix au gramme de certains de ces métaux dépasse même celui de l’or. Un pot catalytique standard contient environ deux grammes de palladium, entre trois et cinq grammes de platine et quelques milligrammes de rhodium. Si l’on considère que le gramme de palladium avoisine les 30 euros, que celui du platine en double le prix, et que le rhodium multiplie par plus de douze le prix du platine, on comprend mieux pourquoi les pots catalytiques sont aujourd’hui les pièces automobiles les plus volées.

De plus, contrairement à un véhicule, qui possède sa plaque d’immatriculation et son numéro de châssis, le pot catalytique ne comporte aucun code ou numéro d’identification permettant de le suivre. C’est pourquoi, et parce qu’il est facile à dérober, il est devenu une cible très convoitée par les voleurs.

Attention, ne confondez pas le pot catalytique avec le filtre à particules. Les filtres à particules sont un complément du pot catalytique, ils fonctionnent différemment et ne contiennent pas les métaux précieux que l’on trouve dans les pots catalytiques. Ils sont eux aussi victimes de vols, mais bien moins souvent, car ils sont alors dérobés pour être revendus sur le marché noir des pièces de rechange contrefaites.

Comment vole-t-on un pot catalytique ?

À la disqueuse. Oui, vous avez bien lu. En général, l’accès au pot catalytique se fait par le dessous du véhicule. Les voleurs n’ont qu’à utiliser un puissant outil de coupe électrique, comme une scie à métaux ou une disqueuse, pour effectuer deux découpes sur le tronçon de la ligne d’échappement où se trouve le pot catalytique. Dans les centres de traitement des véhicules en fin de vie, on procède à l’aide de puissantes pinces pneumatiques, mais ne croyez pas que les voleurs mettent beaucoup plus de temps avec une bonne disqueuse électrique…

Et ils ne se compliquent généralement pas la tâche, car, comme nous l’avons dit, la pièce complète n’est généralement pas destinée à être revendue sur le marché noir comme pièce de rechange « pirate ». Ils « coupent donc au plus simple », et l’« opération » ne dure que quelques secondes. En général, les pots catalytiques volés passent par un circuit de commerce illégal et parviennent à des entreprises chargées de les traiter pour en extraire les métaux précieux, qui retournent ensuite sur le marché noir.

Comment se rendre compte que le pot catalytique a été volé ?

Croyez-moi, vous vous en apercevrez presque dès le démarrage. Imaginez que, une fois le pot catalytique découpé et l’échappement libéré, le bruit sera très fort et caractéristique. De plus, un voyant de panne ou de dysfonctionnement au tableau de bord s’allumera rapidement, car les capteurs associés au pot catalytique ne fonctionneront plus. Si vous avez la malchance d’être dans cette situation, arrêtez le moteur et appelez un dépanneur ; n’essayez pas de rouler jusqu’à l’atelier.

Quels sont les pots catalytiques les plus volés ?

Les voleurs ciblent généralement les véhicules équipés de plusieurs pots catalytiques, ou de pots catalytiques de grande taille… ou ceux pour lesquels il est le plus facile et le plus rapide de retirer le dispositif antipollution, comme les grands pick-up. Ces véhicules, très populaires sur le marché américain dans leurs versions équipées de gros moteurs à essence qui disposent souvent de plusieurs pots catalytiques, sont plus faciles à atteindre par-dessous en raison de leur grande garde au sol.

Ces derniers temps, les vols de pots catalytiques touchent beaucoup les véhicules des marques Toyota et Lexus. En réalité, le pot catalytique de n’importe quelle voiture hybride essence est convoité par les voleurs, car il contient davantage de matériaux précieux que celui d’une voiture à moteur à combustion classique. Mais les vols de Toyota et de Lexus font davantage parler d’eux, car ce sont des marques qui comptent beaucoup de véhicules hybrides sur le marché. De plus, nombre d’entre eux sont des SUV, comme le Rav4, sous lesquels il est plus facile pour les voleurs de se glisser pour manœuvrer.

Mon assurance couvre-t-elle le vol du pot catalytique ?

En général, si vous disposez d’une assurance tous risques, ou d’une assurance au tiers avec vol, le vol du pot catalytique est couvert. Dans tous les cas, il n’est pas inutile de vérifier les « petites lignes » de votre contrat, ou d’appeler votre compagnie d’assurance pour vous renseigner.

Combien coûte le remplacement d’un pot catalytique volé ?

Comme chaque modèle de voiture est équipé d’un pot catalytique différent et qu’il existe une multitude de références, le prix varie beaucoup selon le type de pot et le véhicule. Sachez que les voitures à essence ont commencé à utiliser des pots catalytiques vers le milieu ou la fin des années 80.

Je vous préviens tout de suite : c’est un dispositif coûteux. Comptez entre 1 500 et 3 000 euros pour en installer un neuf. Il faut aussi tenir compte du fait que, selon les dégâts occasionnés par les voleurs en cassant des câbles, des connexions ou des supports pour emporter la pièce convoitée, le coût total du montage d’un pot catalytique neuf peut largement dépasser ce chiffre. De plus, certains véhicules disposent de deux lignes d’échappement, avec un pot catalytique sur chacune d’elles.

Conseils pour éviter le vol de votre pot catalytique

La première mesure à prendre pour éviter le vol de votre pot catalytique concerne la façon dont les voleurs opèrent : évitez de vous garer dans des zones isolées ou mal éclairées, comme des terrains vagues ou des zones industrielles en dehors des heures d’activité, etc.

Il existe des plaques de protection qui empêchent l’accès direct au pot catalytique, mais cette mesure ne peut pas être appliquée à tous les véhicules, car cela dépend de l’emplacement du pot catalytique et de la forme du dessous de caisse, et elle n’est pas efficace à cent pour cent. Elle a incontestablement un effet dissuasif, mais une bonne disqueuse peut venir à bout de la tôle de protection en très peu de temps.

La police conseille également toute mesure supplémentaire permettant de compliquer la revente du pot catalytique sur le marché noir, par exemple le peindre avec une peinture thermique spéciale d’une couleur très voyante, ou graver la plaque d’immatriculation ou le numéro VIN du véhicule sur le pot catalytique.

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