クルマの触媒盗難が増加中：防ぐための方法

残念ながら、自動車の触媒を専門に盗む組織的な窃盗団に関するニュースを耳にする機会が増えています。知り合いが被害に遭ったという話も珍しくありません。つい最近も、マラガとセビリアで7人が逮捕され、この種の行為50件以上に関与していたとされています。そして、このような事件はスペインだけの話ではありません。2021年1月から2022年8月までの間に、触媒盗難による事故申告が3,600件以上も処理されています。

また、ここ数日はアメリカで触媒を盗む組織が摘発されたニュースも話題になりました。カリフォルニア、ニュージャージー、ミネソタ、ニューヨーク、バージニアで逮捕者が出ています。この組織は全国で25人から成り、盗んだ触媒を売りさばいて5億4,500万ユーロを超える利益を得ていた可能性があるとされています。

なぜ触媒は盗まれるのか？

触媒は、燃焼式エンジンを搭載した車両の排気システムに取り付けられる装置で、化学反応によって排ガスを変化させ、有害物質の排出を減らす役割を持っています。

この化学反応を起こすために、触媒の内部には価値の高い金属が含まれています。その中にはパラジウム、白金、ロジウムなどがあります。泥棒が狙っているのは、この貴重な金属であり、触媒そのものを部品として使うわけではありません。盗まれた金属は闇市場で取引されます。

ここで注目すべきは、これらの金属の中には、1グラムあたりの価格が金を上回るものもあるということです。標準的な触媒には約2グラムのパラジウム、3〜5グラムの白金、そして数ミリグラムのロジウムが含まれています。パラジウムの1グラムあたりの価格は約30ユーロで、白金はその2倍です。さらにロジウムの価格は白金の12倍以上にもなります。だからこそ、現在もっとも盗まれやすい車の部品が触媒なのだと理解できるでしょう。

さらに、車両にはナンバープレートや車台番号がありますが、触媒にはそのような識別コードや番号が一切ありません。そのため追跡が難しく、簡単に盗めることもあって、泥棒にとって非常に狙われやすい対象となっています。

注意してください。触媒を微粒子フィルターと混同しないでください。微粒子フィルターは触媒の補助装置で、仕組みが異なり、触媒に含まれているような貴重な金属は含まれていません。これも盗難の対象になることはありますが、その数はずっと少なく、主に偽造部品の闇市場に流すために盗まれます。

触媒はどのように盗まれるのか？

ディスクグラインダーで切断されるのです。本当です。通常、触媒へのアクセスは車両の下回りから行われます。泥棒は、金属用の丸のこやディスクグラインダーのような強力な電動切断工具を使うだけでよいのです。触媒がある排気管の部分に2か所の切り込みを入れるわけです。廃車処理工場では強力な空圧式のクランプで処理しますが、泥棒が良質の電動ディスクグラインダーを使えば、それほど時間はかかりません…

しかも、先ほど述べたように、盗まれた部品を闇市場で「偽の」スペアパーツとして再販することが目的ではないため、泥棒も手間をかけないことが多いのです。そのため、「手っ取り早く切り取る」ことが多く、作業時間はほんの数秒程度です。通常、盗まれた触媒は違法な業者に持ち込まれ、貴重な金属を抽出する加工業者に渡され、その金属が闇市場に出回ります。

触媒が盗まれたことはどうすればわかるのか？

信じてください、ほとんどエンジンをかけた直後にわかります。触媒が切断され排気が解放されると、音は非常に大きく、特徴的なものになるのです。さらに、触媒に関連するセンサーが機能しなくなるため、すぐに故障警告灯やメーター内の不具合表示が点灯します。もし不運にもそうなった場合は、エンジンを止めてレッカー車を呼ぶべきで、そのまま工場まで運転しようとしてはいけません。

もっとも盗まれやすい触媒はどれか？

泥棒は、触媒の数が多い車、より大きな触媒を積んでいる車、あるいは大型ピックアップのように排ガス浄化装置を簡単かつ素早く取り外せる車に注目する傾向があります。アメリカ市場で人気の高い、複数の触媒を備えた大排気量ガソリンエンジン搭載車では、車高が高いため下に潜り込みやすいのです。

最近は、ToyotaやLexusといったブランドの車両が触媒盗難と関連付けて語られることも多くなっています。実際には、ガソリンハイブリッド車の触媒はどれも泥棒に狙われやすく、通常の内燃機関車よりも貴重な素材を多く含んでいます。ただ、ToyotaやLexusの盗難が目立つのは、これらのブランドがハイブリッド車を市場に多く投入しているためです。さらに、その多くがRav4のようなSUVであり、泥棒が車体の下に入り込みやすいという事情もあります。

触媒の盗難は保険でカバーされるのか？

通常、車両保険（全損補償）や盗難付きの第三者賠償保険に加入していれば、触媒の盗難は保険でカバーされることが一般的です。いずれにしても、保険証券の「小さな文字」を確認するか、保険会社に問い合わせておくとよいでしょう。

盗まれた場合、新しい触媒の取り付けにはいくらかかるのか？

車種ごとに異なる触媒が使われており、種類も非常に多いため、価格は触媒の種類や車両によって大きく変わります。ガソリン車が触媒を採用し始めたのは、1980年代半ばから後半にかけてだということも覚えておいてください。

ただし、触媒は高価な部品であることを先に伝えておきます。新品の取り付けには1,500〜3,000ユーロかかる場合があります。さらに、盗難時に泥棒がケーブル、接続部、ブラケットなどを壊していった場合、その被害の程度によっては、新しい触媒の取り付け総額がこの金額を大きく上回ることもあります。また、2本の排気管があり、それぞれに触媒がついている車もあります。

触媒が盗まれないようにするための対策

触媒を盗まれないための最初の対策は、泥棒がこの装置を盗む手口に関係しています。人通りのない場所や照明の少ない場所、たとえば空き地や、稼働時間外の工業団地などに駐車するのは避けましょう。

触媒への直接のアクセスを防ぐ保護プレートもあります。ただし、これはどの車にも取り付けられるわけではなく、触媒の位置や下回りの形状によって異なり、完全に効果があるわけでもありません。抑止効果があるのは確かですが、高性能のディスクグラインダーを使えば、保護プレートもごく短時間で切断されてしまうことがあります。

警察はまた、触媒を闇市場で売りにくくするための追加の対策も勧めています。たとえば、目立つ色の特殊な耐熱塗料で塗装する、あるいは触媒にナンバープレートや車両のVIN番号を刻印するといった方法です。

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