카탈리틱 컨버터 도난이 점점 늘고 있다: 이를 예방하는 방법

Antonio Roncero @roncero_antonio 8 November 2022 7 min.

안타깝게도 차량 카탈리틱 컨버터를 노리는 조직적인 범죄 조직에 관한 소식을 점점 더 자주 접하고 있으며, 주변에 피해를 본 지인이 있다는 이야기도 듣게 된다. 최근에도 말라가와 세비야에서 7명이 체포되었는데, 이들이 이러한 범행을 50건 넘게 저질렀다. 이런 일은 우리나라에서만 일어나는 것이 아니다. 2021년 1월부터 2022년 8월까지 카탈리틱 컨버터 도난으로 접수된 보험 사고 건수가 3,600건을 넘어섰다.

최근 며칠 동안에는 미국에서 카탈리틱 컨버터 도난 조직이 적발되어 캘리포니아, 뉴저지, 미네소타, 뉴욕, 버지니아에서 체포가 이루어진 소식도 보도되었다. 이 조직은 전국적으로 25명으로 구성되어 있었으며, 훔친 컨버터를 판매해 5억 4,500만 유로 이상을 벌어들였을 것으로 보인다.

왜 카탈리틱 컨버터를 훔치는가?

카탈리틱 컨버터는 내연기관 차량의 배기 시스템에 설치되어, 배기가스를 화학 반응으로 변환해 유해 오염물질 배출을 줄이는 장치다.

이 반응이 일어나려면 컨버터 내부에 귀중한 금속이 들어 있어야 하며, 그중에는 팔라듐, 백금, 로듐이 포함된다. 도둑들이 노리는 것은 컨버터 자체가 아니라 이 귀중한 금속들이며, 이들은 암시장에서 거래된다.

주목할 점은 일부 금속의 그램당 가격이 금보다도 높다는 것이다. 표준 카탈리틱 컨버터에는 약 2그램의 팔라듐, 3~5그램의 백금, 그리고 몇 밀리그램의 로듐이 들어 있다. 팔라듐의 그램당 가격이 약 30유로이고 백금은 그 두 배라는 점, 그리고 로듐은 백금 가격의 12배 이상이라는 점을 생각하면, 왜 카탈리틱 컨버터가 오늘날 가장 많이 도난당하는 자동차 부품인지 쉽게 이해될 것이다.

또한 차량에는 번호판과 차대번호가 있지만, 카탈리틱 컨버터에는 추적을 가능하게 하는 어떠한 코드나 식별 번호도 없다. 그래서 쉽게 훔칠 수 있다는 점과 함께, 도둑들이 매우 탐내는 대상이 되었다.

주의할 점은 카탈리틱 컨버터를 매연 필터와 혼동하지 않는 것이다. 매연 필터는 카탈리틱 컨버터에 추가로 설치되는 장치로, 작동 방식이 다르며 컨버터에 들어 있는 귀중한 금속은 포함하지 않는다. 이것도 도난 대상이 되기는 하지만 훨씬 적은데, 이 경우에는 불법 복제 부품 암시장에 넘기기 위해 빼 가기 때문이다.

카탈리틱 컨버터는 어떻게 도난당하는가?

그라인더로 자른다. 말 그대로다. 보통 차량 하부에서 컨버터에 접근한다. 도둑들은 강력한 전동 절단 공구만 있으면 된다. 금속 절단기나 그라인더 같은 것으로 컨버터가 있는 배기관 구간에 두 번 절단하면 된다. 수명이 다한 차량을 처리하는 시설에서는 강력한 공압 집게를 사용하지만, 도둑들이 좋은 전동 그라인더를 가지고 있다고 해서 시간이 훨씬 더 걸리는 것은 아니다…

그리고 도둑들은 대개 복잡하게 하지 않는다. 앞서 말했듯이, 부품 전체를 훔치는 목적은 보통 이를 불법 복제 예비 부품으로 암시장에 되파는 것이 아니기 때문이다. 그래서 말 그대로 “과감하게 자른다.” 작업은 몇 초 정도면 끝난다. 보통 훔친 카탈리틱 컨버터는 불법 거래 업체로 흘러 들어가고, 귀중한 금속을 추출하는 업체로 넘어가 그 금속이 다시 암시장으로 흘러 들어간다.

카탈리틱 컨버터를 도난당했는지 어떻게 알 수 있나?

믿어도 좋다. 시동을 거는 순간 거의 바로 알게 된다. 컨버터를 자르고 배기가 막힘 없이 나오게 되면 소리가 매우 크고 특징적으로 난다. 또한 컨버터와 연결된 센서가 작동하지 않으므로 곧바로 고장 또는 계기 결함 표시등이 켜진다. 불운하게도 이런 일이 생기면 시동을 끄고 견인차를 불러야 하며, 정비소까지 차를 몰고 가려고 하면 안 된다.

어떤 카탈리틱 컨버터가 가장 많이 도난당하나?

도둑들은 대개 컨버터를 더 많이 장착한 차량, 즉 더 큰 컨버터를 단 차량에 관심을 둔다. 또는 공해 방지 장치를 빼내기 쉽고 빠른 차량에도 관심을 둔다. 예를 들어 대형 픽업트럭이 그렇다. 미국 시장에서 매우 인기 있는 대형 가솔린 엔진 모델은 보통 컨버터를 두 개 이상 달고 있는데, 지면과의 높이가 높아 밑으로 들어가기가 더 쉽다.

최근에는 카탈리틱 컨버터 도난이 Toyota 및 Lexus 차량과도 많이 연관되어 있다. 사실 모든 가솔린 하이브리드 차량의 컨버터는 도둑들이 탐낸다. 일반 내연기관 차량보다 귀중한 금속을 더 많이 포함하고 있기 때문이다. 하지만 Toyota와 Lexus 차량 도난이 더 많이 알려진 이유는 이 브랜드들이 시장에 하이브리드 차량을 많이 보유하고 있기 때문이다. 또한 그중 많은 차량이 Rav4 같은 SUV여서, 도둑들이 밑으로 들어가 작업하기가 더 쉽다.

카탈리틱 컨버터 도난도 보험이 보장하나?

일반적으로 종합 보험이나 도난 포함 제3자 보험에 가입되어 있다면 보험이 컨버터 도난을 보장하는 것이 보통이다. 어쨌든 보험 증권의 “작은 글씨”를 확인하거나 보험사에 전화해 문의해 보는 것이 좋다.

도난당하면 새 카탈리틱 컨버터 설치 비용은 얼마인가?

차종마다 다른 컨버터를 사용하고 종류도 아주 많기 때문에 가격은 컨버터 종류와 차량에 따라 크게 달라진다. 가솔린 차량이 컨버터를 사용하기 시작한 것은 80년대 중반이나 후반부터라는 점도 참고하자.

미리 말하지만 이는 비싼 장치다. 새 컨버터를 설치하는 데 1,500~3,000유로가 들 수 있다. 그리고 도둑들이 귀중한 부품을 빼내기 위해 케이블, 연결부, 지지대 등을 얼마나 망가뜨렸는지에 따라 새 컨버터 장착 총비용이 이 금액을 확실히 넘을 수도 있다. 또한 배기 라인이 두 개이고 각각 컨버터가 하나씩 있는 차량도 있다.