De steeds vaker voorkomende diefstal van katalysatoren: zo kun je die voorkomen

Helaas horen we steeds vaker nieuws over georganiseerde bendes die gespecialiseerd zijn in het stelen van katalysatoren van auto’s, of we kennen iemand die ermee te maken heeft gehad. Pas nog zijn zeven mensen opgepakt in Málaga en Sevilla, voor meer dan 50 van dit soort acties. En dit gebeurt niet alleen in ons land, waar van januari 2021 tot augustus 2022 meer dan 3.600 schadedossiers wegens diefstal van katalysatoren zijn behandeld.

Ook in de afgelopen dagen was er nieuws over de ontmanteling van een netwerk dat zich bezighield met de diefstal van katalysatoren in de Verenigde Staten, met arrestaties in Californië, New Jersey, Minnesota, New York en Virginia. In totaal behoorden 25 personen tot deze bende op nationaal niveau, die de gestolen katalysatoren naar verluidt te gelde zou hebben gemaakt voor meer dan 545 miljoen euro.

Waarom worden katalysatoren gestolen?

Katalysatoren zijn apparaten die in het uitlaatsysteem van voertuigen met verbrandingsmotoren worden geplaatst om de schadelijke uitstoot te verminderen door de uitlaatgassen via een chemische reactie om te zetten.

Om deze reactie mogelijk te maken, bevat de katalysator een reeks waardevolle metalen, waaronder palladium, platina en rhodium. Deze waardevolle metalen, en niet de katalysator zelf om als reserveonderdeel te gebruiken, zijn het doelwit van de dieven, die ermee handelen op de zwarte markt.

Houd er rekening mee dat de prijs per gram van sommige van deze metalen zelfs hoger is dan die van goud. En een standaardkatalysator bevat ongeveer twee gram palladium, tussen drie en vijf gram platina en enkele milligram rhodium. Als je bedenkt dat de prijs per gram palladium rond de 30 euro ligt, dat platina dat bedrag verdubbelt, en rhodium de prijs van platina met meer dan twaalf vermenigvuldigt, begrijp je beter waarom katalysatoren tegenwoordig de autoonderdelen zijn die het vaakst worden gestolen.

Bovendien heeft een katalysator, in tegenstelling tot een voertuig dat over zijn kenteken en chassisnummer beschikt, geen enkele code of identificatienummer waarmee de opsporing mogelijk is. Daarom, en omdat ze zo makkelijk te stelen zijn, zijn ze een zeer gewild doelwit geworden voor dieven.

Let op: verwar de katalysator niet met het roetfilter. Roetfilters zijn een aanvullend onderdeel van de katalysator, werken op een andere manier en bevatten niet de waardevolle metalen die katalysatoren wel bevatten. Ook deze worden gestolen, maar veel minder, want in dit geval worden ze weggenomen om ze op de zwarte markt voor illegale onderdelen te verkopen.

Hoe wordt de katalysator gestolen?

Met een haakse slijper. Zo is het echt. Meestal wordt de katalysator vanaf de onderkant van het voertuig benaderd. De “klusjesmannen” hoeven alleen maar een krachtig elektrisch snijgereedschap te gebruiken, zoals een metaalzaag of een haakse slijper, om twee sneden te maken in het deel van de uitlaatpijp waar de katalysator zich bevindt. In verwerkingscentra voor voertuigen aan het einde van hun levensduur gebeurt dit met krachtige pneumatische klemmen, maar denk niet dat dieven veel langer doen met een goede elektrische haakse slijper…

En ze maken het zichzelf meestal niet moeilijk, want zoals gezegd is het onderdeel als geheel meestal niet bedoeld om op de zwarte markt als “illegaal” reserveonderdeel doorverkocht te worden. Daarom “snijden ze er doorheen”, om het zo maar te zeggen, en de “operatie” duurt nauwelijks enkele seconden. Gestolen katalysatoren belanden meestal in een illegale handel en komen terecht bij bedrijven die zich bezighouden met de verwerking om de waardevolle metalen te winnen, die vervolgens op de zwarte markt belanden.

Hoe merk ik dat mijn katalysator gestolen is?

Geloof me, je merkt het vrijwel meteen als je start. Denk eraan dat wanneer de katalysator is doorgesneden en de uitlaat vrij is, het geluid erg hard en kenmerkend zal zijn. Bovendien gaat er snel een storingslampje of foutlampje op het display branden, omdat de sensoren die bij de katalysator horen, niet meer werken. Als je het pech hebt dat dit je overkomt, moet je de motor uitzetten en een takelwagen bellen, en niet proberen met de auto naar de garage te rijden.

Welke katalysatoren worden het meest gestolen?

Dieven richten zich meestal op auto’s met meer katalysatoren, die met grotere katalysatoren… of op voertuigen waarbij het makkelijker en sneller is om het anti-vervuilingsapparaat weg te nemen, zoals grote pick-ups. Bij deze voertuigen, die in de Amerikaanse markt erg populair zijn in versies met grote benzinemotoren die vaak meer dan één katalysator hebben, is het makkelijker om eronder te kruipen vanwege hun grote bodemvrijheid.

Recentelijk worden diefstallen van katalysatoren ook sterk in verband gebracht met voertuigen van het merk Toyota en Lexus. Eigenlijk is de katalysator van elke hybride benzineauto in trek bij dieven, omdat deze meer waardevolle materialen bevat dan die van een auto met een conventionele verbrandingsmotor. Maar de diefstallen van Toyota en Lexus maken meer ophef, omdat het merken zijn met veel hybride auto’s op de markt. Bovendien zijn veel ervan SUV’s, zoals de Rav4, waarbij het voor dieven makkelijker is om eronder te kruipen om te manoeuvreren.

Dekt mijn verzekering de diefstal van de katalysator?

Normaal gesproken, als je een allrisk-verzekering heeft, of een wettelijke aansprakelijkheidsverzekering met diefstal, dekt de verzekering de diefstal van de katalysator. In ieder geval is het geen overbodige luxe om de “kleine lettertjes” van je polis na te kijken, of de verzekeringsmaatschappij te bellen om informatie in te winnen.

Hoeveel kost het om een nieuwe katalysator te laten installeren als hij gestolen wordt?

Omdat elk automodel een andere katalysator heeft en er tal van referenties bestaan, varieert de prijs sterk afhankelijk van het type katalysator en het voertuig. Houd er rekening mee dat benzineauto’s al sinds het midden of het einde van de jaren 80 katalysatoren gebruiken.

Maar ik waarschuw je alvast dat het een kostbaar onderdeel is: het installeren van een nieuwe kan je tussen de 1.500 en 3.000 euro kosten. En houd er bovendien rekening mee dat, afhankelijk van de schade die de dieven kunnen hebben aangericht door kabels, aansluitingen of steunen te breken om het begeerde onderdeel mee te nemen, de totale kosten van de montage van een nieuwe katalysator dat bedrag duidelijk kunnen overschrijden. Bovendien zijn er auto’s met twee uitlaatlijnen, en één katalysator per lijn.

Tips om te voorkomen dat je katalysator gestolen wordt

De eerste maatregel om te voorkomen dat je katalysator gestolen wordt, heeft te maken met de manier waarop dieven te werk gaan om dit apparaat weg te nemen: vermijd het parkeren op eenzame of slecht verlichte plekken, zoals open terreinen, industrieterreinen buiten de werkuren, enz.

Er bestaan beschermplaten die directe toegang tot de katalysator voorkomen, maar dit is een maatregel die niet op elke auto kan worden toegepast – het hangt af van waar de katalysator zich bevindt en van de vorm van de onderkant – en ze is ook niet honderd procent effectief. Het heeft duidelijk een afschrikkende werking, maar een goede haakse slijper kan de beschermplaat in heel korte tijd doorboren.

De politie geeft ook als aanvullende tips elke maatregel die de verkoop van de katalysator op de zwarte markt bemoeilijkt, zoals hem schilderen met speciale hittebestendige verf in een opvallende kleur, of het kenteken of het VIN-nummer van de auto in de katalysator graveren.

Relevante informatie

• Bescherm je auto: tips om te voorkomen dat hij gestolen wordt
• Waarom je auto allrisk verzekeren?