Les voitures à essence polluent plus que les diesel, selon une étude

Les filtres à particules équipant les véhicules diesel sont l’une des principales causes de leur moindre pollution par rapport aux véhicules à essence.

La forte pollution des véhicules diesel fait débat depuis le scandale impliquant Volkswagen. Les gouvernements de plusieurs pays prennent des mesures pour limiter leur accès aux villes, mais qu’en est-il des voitures à essence ? Ne polluent-elles pas ? Selon une étude, non seulement elles polluent, mais elles le font dans des proportions plus élevées que les diesel.

Cette recherche a été publiée dans Scientific Report et dirigée par plusieurs chercheurs suisses, norvégiens, italiens, français et américains, mais le principal auteur de cette étude est Patrick Hayes, un scientifique de l’Université de Montréal (Canada). Pour parvenir à la conclusion que les véhicules diesel consomment moins que les véhicules à essence, Hayes a analysé les particules carbonées (PM) issues de la circulation à Los Angeles.

« Le diesel étant bien plus propre qu’avant, les régulateurs environnementaux doivent de plus en plus cibler les voitures à essence, plus polluantes, ainsi que les autres sources de pollution de l’air », affirme le scientifique de l’Université de Montréal. « Le diesel a mauvaise réputation parce qu’on voit sa pollution, mais en réalité la pire est la pollution invisible provenant des voitures à essence », ajoute Hayes.

Les résultats obtenus en laboratoire (à l’Institut Paul Scherrer, près de Zurich en Suisse) montrent que les automobiles à essence ont émis en moyenne 10 fois plus de PM à 22 ºC et 62 fois plus à -7 °C par rapport aux voitures diesel.

« L’augmentation des émissions à basse température est liée à un effet de démarrage à froid plus marqué », lorsqu’un moteur à essence est moins efficace parce qu’il n’a pas encore atteint sa température de fonctionnement et que son catalyseur n’est pas encore activé.

Ces dernières années, les voitures diesel de nouvelle génération ont été équipées par la loi de filtres à particules (FAP), un élément qui réduit considérablement l’émission de gaz nocifs et que les voitures à essence ne possèdent pas.

« Ces résultats remettent en cause le paradigme établi selon lequel les voitures diesel sont généralement associées à des taux d’émission de PM bien plus élevés, et reflètent l’efficacité des équipements moteur comme les filtres à particules diesel (FAP) pour arrêter la pollution », affirme Hayes.

C’est pourquoi la Commission européenne a approuvé une série de mesures visant à atténuer l’impact environnemental des voitures à essence, qui entreront en vigueur le mois de septembre prochain. À cette date commencera la transition du cycle d’homologation NEDC vers le WLTP. Avec cette nouvelle méthode, outre les tests d’émissions de particules polluantes en conditions de circulation réelle, tout indique que les constructeurs seront obligés d’installer un filtre à particules sur les moteurs à essence, comme c’est déjà le cas pour les diesel.