Lexus RX450h, à l'essai : un SUV hybride presque parfait

Lexus continue de miser sur les motorisations hybrides et cela fait des années qu’elle démontre qu’il s’agit d’une véritable alternative aux motorisations conventionnelles, et qu’un hybride peut exister dans n’importe quel segment. Preuve en est le Lexus RX450h renouvelé – il s’agit du vaisseau amiral de la marque et du plus grand SUV de la firme japonaise – un modèle mis à jour avec un design extérieur plus sportif et avant-gardiste, un habitacle qui maintient la qualité aux niveaux les plus élevés et un ensemble hybride qui atteint 313 CV. Et, nouveauté, le RX450h est désormais plus léger, agile et dynamique, ce qui en fait un modèle qui, dans le segment des SUV premium, présente de nombreux arguments en sa faveur.

Design extérieur

Le langage de design introduit par le NX est désormais repris sur le Lexus RX, remplaçant les anciennes formes arrondies par des lignes droites et acérées, qui confèrent au RX une personnalité inimitable. La face avant se distingue par l’immense calandre qu’elle partage avec le reste de la gamme de la marque, et par les projecteurs à technologie LED assurant toutes les fonctions d’éclairage – avec un faisceau lumineux remarquable. Les lignes droites sont présentes dans les feux de jour et dans les zones chromées qui entourent les antibrouillards avant, donnant dans l’ensemble une impression de dynamisme et d’avant-gardisme.

Bien que la partie la plus frappante du RX soit son profil – du moins selon l’auteur de ces lignes – les lignes droites s’étendent sur tout le flanc, et le toit flottant est particulièrement remarquable, puisque la ligne des vitres arrière se prolonge par le montant C jusqu’au hayon. Les passages de roue marqués apportent la touche SUV et les jantes de 20 pouces (dimensions 235/55 R20) complètent la mise en scène.

À l’arrière, on remarque les feux – à technologie LED – et, en partie basse, le pare-chocs apporte la touche sportive au RX. Enfin, quelques détails de design extérieur complètent un ensemble premium, comme les éclairages intégrés aux poignées de porte qui, à l’ouverture de nuit, projettent de la lumière vers le sol, les clignotants directionnels ou l’ensemble de quatre caméras périphériques extérieures qui renforcent la sécurité lors des manœuvres.

Design intérieur

La première sensation qui nous envahit à l’intérieur du Lexus RX est celle de la qualité, et une qualité de premier ordre. Le tableau de bord est recouvert de cuir (avec des surpiqûres apparentes), la console centrale dispose d’un habillage latéral en cuir (assorti aux sièges) et en bois sur sa partie intérieure, bois également présent sur le volant, qui associe avec élégance le cuir et le bois – et qui est chauffant. Sur les portes, la qualité se ressent à nouveau: il est difficile de trouver un matériau qui ne soit pas à la hauteur, et je peux affirmer sans hésiter que, parmi les SUV premium, le RX fait partie de ceux qui se distinguent par la qualité de leurs finitions intérieures.

Le dessin du tableau de bord conserve des traits japonais, avec un grand écran de 12,3″ (qui n’est pas tactile malgré l’insistance de certains, à en juger par les différentes traces de doigts visibles) et des détails comme l’horloge analogique qui rappellent le segment auquel il appartient. L’instrumentation est très complète : selon le mode de conduite, nous disposons d’un indicateur de régime ou de type de conduite, et l’ordinateur de bord affiche toutes sortes d’informations (de la charge de la batterie à la consommation moyenne ou l’autonomie, le tout en couleur). Il intègre également un Head-Up Display couleur avec indications de navigation, régime moteur, boussole et vitesse du véhicule.

La position de conduite est surélevée (comme il se doit pour un SUV), mais les sièges ne méritent pas vraiment ce nom, ils se rapprochent davantage du concept de fauteuils. Ils maintiennent correctement le corps, sont confortables – surtout sur les longs trajets – et sur notre unité ils étaient électriques, en cuir microperforé, avec fonction de ventilation et de chauffage (et même un inédit mode AUTO qui se charge de choisir la puissance de la ventilation ou du chauffage selon la température détectée).

Aux places arrière, l’espace est plus que suffisant pour deux occupants, et même trois peuvent voyager confortablement puisque le tunnel central n’est pas surélevé, ce qui améliore le confort de la place centrale. Cela dit, l’idéal reste deux passagers qui se sentiront comme de véritables chefs d’État. Les sièges peuvent coulisser longitudinalement et, outre les sorties d’air, ils disposent de chauffage et d’une prise 12 V.

Rangements et coffre

En matière de rangements, le Lexus RX est bien conçu, avec notamment des solutions technologiques innovantes comme un chargeur sans fil pour téléphones (sur la console centrale, qu’il est recommandé de désactiver si notre téléphone n’est pas compatible avec ce type de charge). On trouve aussi des porte-gobelets larges sur la console centrale, un petit espace côté conducteur, un grand bac central (avec le classique plateau pour petits objets), un rangement à l’arrière et une grande boîte à gants.

Le coffre offre une capacité de 539 litres, un chiffre tout à fait normal compte tenu de la présence des batteries. Le hayon est à commande électrique. Il est en revanche peu profond, mais l’espace peut être porté jusqu’à 1 612 litres en rabattant les sièges arrière très simplement, d’une simple pression sur un bouton.

Moteur et performances : 313 CV, dans un registre tranquille ou radical

L’ensemble hybride du Lexus RX450h se compose d’un moteur thermique et de deux moteurs électriques (un moteur principal qui entraîne l’essieu avant et un second, plus petit, qui s’occupe de l’essieu arrière). Le bloc thermique est un V6 essence 3,5 litres développant 262 CV, tandis que le moteur électrique principal délivre 167 CV et que le moteur électrique de l’essieu arrière en délivre 67. Malgré cette addition, le système hybride offre une puissance combinée de 313 CV, en légère hausse par rapport à la génération précédente.

Le système hybride a été amélioré, avec une capacité accrue à rouler en mode tout électrique, jusqu’à 4 km et toujours en dessous de 60 km/h (contre 2 km et 40 km/h auparavant). Il recharge aussi ses batteries plus rapidement, ce qui permet de réduire sensiblement les consommations par rapport à la génération précédente, en roulant plus longtemps en mode électrique. Autre amélioration: la gestion de la boîte automatique (CVT), plus naturelle à l’accélération et qui se rapproche d’une boîte conventionnelle. Jusqu’ici, une particularité typique des hybrides était la sensation artificielle de boîte lors des accélérations (faute de rapports fixes), qui portaient le moteur à son régime maximal de façon très différente d’un véhicule classique; ce point a désormais été amélioré.

La douceur du V6 et de l’ensemble hybride se fait sentir dès les premiers instants: à la sonorité discrète typique des hybrides s’ajoute la douceur propre au moteur, à la hauteur de l’ensemble, même dans le mode le plus sportif.

Comportement : des hybrides ennuyeux ?… Avec 313 CV, la donne change

Le Lexus RX de la génération précédente présentait quelques points à améliorer, comme les sensations sportives, car le poids et les dimensions du véhicule pénalisaient le comportement dynamique. Mais sur la nouvelle génération du Lexus RX450h, les choses ont changé: même si le poids dépasse les deux tonnes, on a obtenu un véhicule au châssis plus agile, plus dynamique et aux sensations sportives, à la hauteur des 313 CV qui se cachent sous le capot.

Il dispose de plusieurs modes de conduite: ECO, Normal, Sport et Sport+. Dans ce dernier mode, la voiture change radicalement en modifiant la réponse du moteur, la direction, la boîte de vitesses et la suspension, ce qui donne un SUV de grandes dimensions au comportement dynamique et à l’agilité inédits dans la gamme RX jusqu’ici, qui se rapproche beaucoup de ses rivaux premium (en dépassant même certains d’entre eux en agilité). D’ailleurs, les à-coups que l’on peut ressentir en mode ECO disparaissent totalement en mode Sport+, et même à haute vitesse, c’est une voiture très stable (on ne ressent pas la vitesse à bord) et d’un confort élevé en matière de bruits et d’insonorisation.

En ville , elle se déplace en douceur grâce au système hybride, ce qui permet de rouler la plupart du temps en mode électrique (selon la charge des batteries) et de réduire la consommation de carburant. De plus, l’équipement de notre unité (comme les caméras extérieures à 360 degrés) facilite les manœuvres en milieu urbain.

Consommation

En autoroute , c’est là que le système hybride économise le moins par rapport à d’autres environnements où l’on obtient des consommations basses: sur notre trajet habituel entre Madrid et Vigo, aller-retour, la consommation moyenne a atteint 9,2 litres aux 100 km, ce qui, associé au petit réservoir de 65 litres, oblige à faire un arrêt pour le plein. En revanche, l’économie est bien réelle sur route , où nous avons relevé des consommations de 5,6 litres aux 100 km en conduite économique, et environ 6,2 litres aux 100 km sur nos trajets habituels sur route, un excellent chiffre pour un SUV de deux tonnes et 313 CV.

En ville, les côtes de Vigo ont contribué à une bonne consommation car elles permettent de recharger les batteries, et sur notre parcours habituel nous avons obtenu une consommation de 7,3 litres aux 100 km sur plus de 50 km en milieu urbain.

Équipement : tout un monde d’aides à la conduite de série

Comme toujours dans notre revue de l’équipement, nous analysons la sécurité à travers Euro NCAP : aux crash-tests européens, le Lexus RX a obtenu cinq étoiles, avec 91 % de protection pour les adultes et 82 % pour les enfants. De série, l’équipement de sécurité est complet : airbags frontaux, latéraux, rideaux et genou pour le conducteur, alerte de collision frontale avec freinage automatique, alerte de fatigue, assistance au maintien de voie (qui agit sur le volant), contrôle de stabilité, entre autres.

En d’autres termes, dès la finition de base, l’équipement est plus que complet et ne renonce à aucun élément de sécurité (alors que d’autres marques premium vous obligent à passer à la caisse pour les obtenir). Notre unité en finition Luxury ajoute en outre des éléments propres comme le système audio à 15 haut-parleurs signé Mark Levinson, le système de navigation avec écran de 12,3 pouces et des services connectés (tiempom, Street View…), des sièges avant ventilés et chauffants, la détection d’angle mort, le Head-Up Display couleur, entre autres.

Les projecteurs Full-LED adaptatifs méritent une mention à part : ils maintiennent toujours le faisceau parfait pour ne pas éblouir tout en assurant la meilleure visibilité possible, tout comme les quatre caméras de vision périphérique qui permettent même d’agrandir les images latérales pour mieux apprécier les manœuvres.

En revanche, les différents menus du système multimédia sont perfectibles : ils restent pilotés depuis une commande sur la console centrale faisant office de « souris ». Si cela a amélioré la prise en main, la solution reste peu pratique, et les graphismes des menus pourraient être meilleurs.

Prix

• Lexus RX450h ECO 64.900 euros
• Lexus RX450h Corporate 68.400 euros
• Lexus RX450h Executive 77.400 euros
• Lexus RX450h F-Sport 92.000 euros
• Lexus RX450h Luxury 93.400 euros

Avis et évaluation personnelle

Après avoir essayé plusieurs générations du Lexus RX, depuis l’ancien RX400h, en passant par la génération précédant l’actuelle (RX450h de 300 CV) jusqu’au RX actuel, l’évolution est plus que notable. Le nouveau Lexus RX a gagné en qualité intérieure, au point de dépasser ce que proposent certains de ses rivaux allemands, et il a aussi gagné en agilité, ce dont il avait absolument besoin.

La mise au point du châssis privilégie le confort (déjà présent sur la génération précédente), mais elle permet aussi une conduite plus sportive et agile, au point d’oublier que l’on conduit un hybride et de tirer parti de chacun de ces 313 CV. L’efficience a également progressé : le système hybride permet désormais une plus grande distance et une vitesse plus élevée en mode tout électrique, et nous avons même constaté que les batteries se rechargent plus vite, ce qui se traduit par une économie de carburant accrue, au point qu’il est difficile d’égaler sur route les chiffres de puissance et de consommation moyenne de ce Lexus RX450h.

Le prix de départ est légèrement élevé (64.900 euros) comparé au Audi Q7 3.0 TDI 218 CV (63.120 euros), mais avec moins d’équipement et de puissance, ou au Mercedes GLE 250 CDI 204 CV (60.725 euros), qui perd lui aussi en puissance et en équipement, ou encore au BMW X5 sDrive25d de 231 CV (60.000 euros), qui présente le même désavantage que les précédents. En d’autres termes, pour un peu plus cher au final, la voiture est mieux équipée, notamment en matière d’aides à la sécurité, et elle ne renonce pas à un système hybride qui atteint 313 CV.

Le résultat final frôle ainsi la perfection (en termes d’équilibre). Il est vrai que ce n’est pas le SUV premium le plus dynamique, mais en contrepartie il offre un bel équilibre entre performances et confort, sa qualité est indiscutable, et son équipement comprend un large éventail de systèmes de sécurité sans supplément, le tout avec un design extérieur qui ne laisse pas indifférent.

Photos | Équipe d’essai

Fiche technique de cette voiture

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