Niveaux de conduite autonome : en quoi consiste chacun d'eux ?

Les niveaux de conduite autonome sont au nombre de cinq et permettent de classer les véhicules selon le type de technologie qui équipe le modèle.

Le secteur automobile connaît une transformation rapide et la technologie envahit chacun des nouveaux modèles qui arrivent sur le marché. De nombreux constructeurs concentrent leurs efforts sur la réalisation du véhicule autonome définitif. Vous avez sans doute déjà lu ou entendu que la conduite autonome se divise en cinq niveaux, mais en quoi consistent les niveaux de conduite autonome ?

Les niveaux de conduite autonome constituent un ensemble de lignes directrices établies par la Society of Automotive Engineers qui visent à classer les différentes technologies selon le degré d’intervention du conducteur. Il existe actuellement cinq niveaux.

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Niveau 1 de conduite autonome

Le niveau 1 de conduite autonome est le plus élémentaire. On peut dire qu’un seul élément du processus de conduite est pris en charge de manière isolée, comme c’est le cas des capteurs et des caméras. À ce niveau, le conducteur conserve toute la capacité de contrôler le véhicule.

Ce n’est pas nouveau : dès 1990, Mercedes-Benz avait intégré son régulateur de vitesse à radar, tandis que Honda introduisait déjà son assistant de maintien de voie sur la Legend de 2008.

Niveau 2 de conduite autonome

L’autonomie de niveau 2 est l’une des plus répandues aujourd’hui. Les ordinateurs de bord commencent à assumer plusieurs fonctions qui étaient auparavant réalisées par le conducteur, et ils sont suffisamment intelligents pour coordonner la direction et la vitesse à partir de sources de données multiples.

Le véhicule effectue des tâches liées à son mouvement, car il peut agir de manière indépendante. Toutefois, il continue à nécessiter l’intervention du conducteur. Il convient de mentionner un sous-niveau appelé 2+ qui, selon la SAE, correspond à la position actuelle des constructeurs. Le conducteur reste attentif et en contrôle, mais le véhicule perçoit aussi son environnement et procède aux ajustements nécessaires.

Niveau 3 de conduite autonome

À ce stade, le véhicule peut prendre des décisions telles que freiner ou changer de voie, mais il peut encore requérir l’intervention du conducteur. La nouvelle Audi A8 relève du niveau 3 de conduite autonome, ce qui signifie que le modèle a le potentiel de conduire seul dans certaines circonstances et prend en charge toutes les fonctions critiques de sécurité.

Ce niveau devrait être atteint en 2020. Le conducteur reste en mode veille, mais il peut désactiver le système pendant certaines périodes.

Niveau 4 de conduite autonome

Au début de la prochaine décennie, les voitures rouleront entièrement seules dans des zones métropolitaines géorepérées, car la communication entre les véhicules et avec l’environnement améliorera la précision. Selon Merc Christoph, gourou des véhicules autonomes, « il est fort probable que vous louiez simplement le véhicule, au lieu d’en être propriétaire ».

À ce niveau, c’est la voiture qui conduit. Certains constructeurs se montrent très optimistes et ont indiqué que ce niveau sera fonctionnel en 2022.

Niveau 5 de conduite autonome

La différence entre le niveau 4 et le niveau 5 est très simple : la dernière étape vers l’automatisation complète ne requiert pas que le véhicule se trouve dans le « domaine de conception opérationnelle » évoqué. Le modèle pourra conduire entièrement seul quel que soit l’environnement. Cela sera possible grâce à la fréquence, au volume de données et à la sophistication des ordinateurs et systèmes qui l’équipent.

Si les prévisions se confirment, il y aura plus de 21 millions de voitures autonomes dans le monde en 2035. Cela commencera vers le milieu de la prochaine décennie, et il est possible que les voitures ne soient plus équipées de volants de série.