Routes avec caténaires aériennes : la solution définitive pour les camions électriques ?

La décarbonation du transport routier de marchandises est un sujet qui préoccupe beaucoup. Les gros moteurs diesel qu’utilisent les camions produisent une pollution très élevée, il est donc important de commencer à basculer vers la mobilité électrique le plus rapidement possible. L’utilisation de camions à batteries semble être une option logique, en suivant l’exemple des voitures électriques, mais cela pose des problèmes.

Il faut de grands packs de batteries, qui nécessitent de nombreux points de recharge à haute capacité capables de recharger simultanément plusieurs camions et de fournir une grande quantité d’énergie. Or, toute cette infrastructure est très coûteuse à installer et à entretenir. D’autres moyens existent donc pour permettre un transport routier électrifié à un coût bien inférieur.

Caténaires aériennes pour alimenter les camions électriques

L’une des propositions qui gagnent du terrain dans de nombreux projets visant à alimenter les camions électriques est l’installation de caténaires aériennes sur les routes. Les camions devront disposer d’un pantographe qui se connecte aux câbles, comme un train, afin d’obtenir l’électricité nécessaire à leur fonctionnement.

Cela peut sembler peu moderne et futuriste, puisqu’il s’agit d’un système également utilisé par les tramways en ville. Mais c’est une solution pratique et efficace. Ainsi, les camions peuvent circuler connectés au réseau électrique et alimenter leur batterie. Celle-ci serait de bien plus petite taille et ne serait utilisée que sur les tronçons de route sans câblage.

Les avantages sont nombreux. D’une part, la taille des batteries nécessaires pour faire avancer les camions serait réduite. Il ne serait pas non plus nécessaire d’avoir autant de points de recharge classiques, puisque les batteries seraient alimentées par l’énergie fournie par les caténaires. L’investissement reste élevé. Cependant, des études commandées par le gouvernement du Royaume-Uni indiquent que cet investissement pourrait être amorti en 15 ans, ce qui n’est pas négligeable.

En Chine, certains tronçons de route spécifiques ont déjà été aménagés et équipés de ce système. Pour le tester, des camions équipés de ce système ont été utilisés. L’un d’eux a été fabriqué par CRRC Zhuzhou Electric Locomotive Research Institute Co. Apparemment, l’essai a été très concluant, puisqu’un autre modèle similaire a été présenté, qui sera commercialisé sous une autre marque du même groupe industriel.

Le premier essai a été réalisé sur une route hors du réseau routier, uniquement pour cette expérimentation, mais des projets d’installation sur plusieurs tronçons de routes ouvertes à la circulation courante existent déjà. D’autres pays travaillent également sur cette voie d’électrification des camions électriques, notamment la Suède, les États-Unis et l’Allemagne. Il est donc probable que nous verrons bientôt des routes équipées de ces systèmes d’électrification du transport routier de marchandises.

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