User en gros jusqu'à la limite d'usure : quand faut-il changer les pneus ?

Un pneu premium utilisé jusqu’à la limite d’usure peut freiner mieux sur sol mouillé qu’un pneu neuf d’une marque low cost. C’est pourquoi Michelin demande que l’étiquette inclue aussi des mesures effectuées avec des pneus usagés.

Aujourd’hui, l’étiquette réglementaire pour les pneus neufs est l’un des outils dont disposent les consommateurs pour évaluer et comparer les performances lors de l’achat de pneus.

Voici les clés pour bien interpréter l’étiquette du pneu, sur la base des trois paramètres sur lesquels elle fournit des informations : résistance au roulement, freinage sur sol mouillé et niveau sonore. Le problème est que ces informations s’appliquent au pneu lorsqu’il est neuf. Et, bien évidemment, dès qu’ils sont montés sur votre voiture et que vous quittez le garage, le pneu commence à s’user.

Les performances d’un pneu se modifient au fur et à mesure que la profondeur de sa sculpture diminue. Par exemple, avec l’usure, le freinage à sec et la consommation s’améliorent généralement. Mais le freinage sur sol mouillé se dégrade nettement.

La limite légale d’usure pour savoir quand il faut changer les pneus est de 1,6 mm. C’est un point particulièrement contrôlé lors de l’inspection des pneus au contrôle technique. Et l’on a toujours dit que, par sécurité, il valait mieux ne pas attendre cette limite.

Michelin demande que l’étiquette inclue des essais avec des pneus usagés

Certains fabricants recommandent même de remplacer les pneus bien plus tôt, dès que la sculpture atteint 3 mm, surtout si vous allez rouler sous la pluie. Mais avec sa stratégie « Long Lasting Performance » (LLP), que l’on pourrait traduire par « Des performances jusqu’au dernier kilomètre », Michelin nous démontre depuis quelques années que ce n’est plus toujours le cas… selon les pneus équipant votre voiture.

Michelin estime que l’économie totale pour les automobilistes européens, si l’on utilise des pneus qui garantissent la sécurité jusqu’à la limite légale d’usure de 1,6 mm, pourrait atteindre 6,9 milliards d’euros par an, en évitant jusqu’à 128 millions de pneus par an en Europe qui n’auraient pas à être changés prématurément.

En 2017, j’ai pu assister à d’intéressantes journées d’essais au Centre d’essais de Michelin à Ladoux, qui ont été récemment reconduites. Les résultats ont été présentés à Vienne début juillet. Et ils ne font que confirmer ces premiers tests : sur asphalte mouillé, une voiture équipée de pneus d’une marque premium usés jusqu’à 1,6 mm de sculpture peut freiner jusqu’à 3,4 mètres plus tôt qu’avec des pneus neufs d’un fabricant « low cost ».

Plus encore : je me souviens encore que, lors de ces essais, sur un cercle d’adhérence, la voiture équipée de pneus « bon marché » neufs perdait son adhérence à une vitesse nettement inférieure à celle de la voiture équipée de pneus usés de marques reconnues. Et avec une couche d’eau considérable sur la chaussée. Voici quelques vidéos récentes très révélatrices

Vidéo : Les secrets de l’adhérence

Vidéo : freinage sur sol mouillé, pneu premium vs low cost

Que dit alors Michelin à ce sujet ? Que l’absence de réglementation encadrant les performances minimales qu’un pneu doit respecter lorsqu’il s’use constitue un problème pour la sécurité, pour le portefeuille et pour l’environnement.

Cela se tient. Si les pneus de votre voiture vous garantissent une sécurité suffisante pour rouler jusqu’à la limite d’usure, en plus du facteur sécurité, qui justifie à lui seul de miser sur des pneus de qualité, intervient le facteur économique : vous pourrez changer vos pneus plus tard.

Dois-je alors rouler jusqu’à la limite d’usure du pneu ?

Tant que l’étiquette du pneu n’inclura pas le résultat de l’essai de freinage sur sol mouillé demandé par Michelin, ce qui vous permettrait de choisir, comparer et décider par vous-même, ma réponse est oui… mais seulement si votre voiture est équipée de pneus d’une marque reconnue.

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