Voici à quoi ressemblera la MINI de Carlos Sainz pour le Dakar

En 2017, le processus de fabrication de la MINI John Cooper Works Buggy a été approuvé. Plus de 50 ingénieurs de X-raid ont participé à sa conception, afin de fournir à Carlos Sainz le meilleur produit possible pour compléter son talent incroyable.

Le Dakar 2018 est devenu le scénario d’essai parfait pour cette nouvelle voiture. En 2019, la version évoluée sera l’allié idéal de Carlos Sainz.

Selon les propres mots de Quandt :

« Le soutien de Carlos pendant le développement de la MINI John Cooper Works Buggy nous a fait avancer en matière de réglages ».

La construction s’est déroulée sur un mois ; cependant, pour pouvoir être réalisée, il faut d’abord que tous les composants du véhicule soient acceptés grâce aux études exhaustives de la FIA, ce qui allonge le processus de plusieurs mois.

La MINI John Cooper Works Rally a été lancée en 2016, remplaçant la réussie MINI ALL4 Racing (vainqueur du Dakar à 4 reprises, en 2012, 2013, 2014 et 2015).

Elle dispose d’un centre de gravité plus bas, d’un châssis rénové et d’une meilleure maniabilité. Sa compétitivité a été démontrée cette année avec la victoire en Coupe du monde de rallye Cross-Country.

Les deux prototypes ont été conçus pour la compétition et respectent les normes techniques de sécurité de la FIA. La base des deux est un châssis tubulaire qui accueille les composants mécaniques et de sécurité, sur lequel est monté une carrosserie en fibre de carbone.

Les différences entre la version Rally et la version Buggy sont claires.

D’une part, les deux MINI du Dakar disposent d’un moteur basé sur le groupe motopropulseur de série BMW M50d, adapté bien sûr pour répondre aux exigences de leurs catégories respectives.

Les moteurs sont montés à la main chez BMW Steyr.

Concernant leur boîte de vitesses, les deux sont séquentielles à six rapports, construites par X-Trac sur le Buggy et par Sadev sur le Rally.

La transmission intégrale est présente sur les deux modèles, et ils ne transportent que 3 roues de rechange (2 sur le Buggy), ce qui leur procure un avantage en termes de meilleure visibilité, mais augmente aussi le risque de ne pas disposer de pièces de rechange en cas de situations imprévues.

Concernant leur poids, le règlement autorise pour la version Buggy un poids inférieur à 1 675 kg, et 1 859 kg pour la version 4×4. Le moteur est situé dans la moitié avant du véhicule.

Un autre grand avantage du Buggy est qu’il peut monter des suspensions à plus grand débattement, ainsi que des pneus de plus grandes dimensions. Il bénéficie également d’un élément très efficace sur le sable et les dunes, puisqu’il peut être équipé d’un système de gonflage et de dégonflage des pneus depuis l’habitacle.

Cet avantage est évident, surtout si l’on tient compte du fait que les pilotes de 4×4 doivent descendre de la voiture et réaliser cette opération manuellement, ce qui représente bien sûr une perte de temps considérable.

La voiture à deux roues motrices est plus performante hors piste, grâce à ses plus grands débattements de suspension, à ses pneus et à son empattement. Après avoir testé le véhicule pour la première fois, l’un des pilotes participant au Dakar 2018 — qui avait couru l’année précédente avec la 4×4 — a déclaré que :

« C’est une voiture très différente à conduire. Quand tu arrives dans un virage, tu dois l’analyser, car elle dérape davantage et il faut réfléchir à la manière d’attaquer pour le faire proprement. Mais en revanche, si tu es sur une ligne droite pleine de nids-de-poule, tu n’auras pas à t’en préoccuper. C’est incroyable à quel point tu peux aller vite sur des trous ou des bosses, sans t’en rendre compte depuis l’intérieur de la voiture ».

Carlos Sainz et Lucas Cruz auront plus de difficultés à voir le terrain qui arrive, puisqu’ils seront plus allongés et auront une moins bonne visibilité, mais ils subiront un moindre châtiment corporel grâce à des suspensions plus souples et à un plus grand débattement, ainsi qu’à des pneus dotés d’une plus grande capacité d’absorption.

Et dans les étapes très dures du Dakar, être plus confortable constitue un avantage important. De plus, en déplaçant une masse moindre, les inerties sont réduites, les réceptions après les sauts sont plus supportables et les performances pures sont plus faciles à obtenir.