Zo ziet de MINI van Carlos Sainz eruit voor de Dakar

In 2017 werd het productieproces van de MINI John Cooper Works Buggy goedgekeurd. Meer dan 50 ingenieurs van X-raid hebben aan het ontwerp meegewerkt, om Carlos Sainz het beste product te kunnen bieden ter aanvulling van zijn ongelooflijke talent.

De Dakar 2018 werd het perfecte testterrein voor deze nieuwe auto. In 2019 zal de geëvolueerde versie de perfecte bondgenoot zijn voor Carlos Sainz.

In de woorden van Quandt zelf:

“De steun van Carlos tijdens de ontwikkeling van de MINI John Cooper Works Buggy heeft ons geholpen bij de afstellingen”.

De bouw duurde een maand, maar voordat dit kon, moesten eerst alle onderdelen van het voertuig worden goedgekeurd via de uitgebreide studies van de FIA, wat het proces nog vele maanden langer maakt.

De MINI John Cooper Works Rally werd in 2016 gelanceerd en verving de succesvolle MINI ALL4 Racing (winnaar van de Dakar in 4 edities: 2012, 2013, 2014, 2015).

Hij heeft een lager zwaartepunt, een vernieuwd chassis en betere wendbaarheid. Zijn concurrentiekracht werd dit jaar bewezen met de overwinning in de Wereldbeker Rally Cross-Country.

Beide prototypes zijn ontworpen voor de competitie en voldoen aan de technische veiligheidsnormen van de FIA. Beide zijn gebaseerd op een buizenchassis dat de mechanische en veiligheidscomponenten herbergt, waarop een carrosserie van koolstofvezel wordt gemonteerd.

De verschillen tussen de Rally- en de Buggyversie zijn duidelijk.

Enerzijds hebben de twee MINI’s van de Dakar een motor gebaseerd op de productieaandrijving BMW M50d, uiteraard aangepast om te voldoen aan de eisen van hun respectieve categorieën.

De motoren worden met de hand gemonteerd in BMW Steyr.

Wat de versnellingsbak betreft, zijn beide zes-traps sequentiële bakken, gebouwd door X-Trac voor de Buggy en door Sadev voor de Rally.

Beide modellen hebben vierwielaandrijving, en ze hebben slechts 3 reservewielen (2 bij de Buggy), wat voordeel biedt voor het zicht, maar ook het risico vergroot dat er geen reserveonderdelen beschikbaar zijn als er onverwachte situaties ontstaan.

Wat het gewicht betreft, staat het reglement de Buggy-versie een gewicht van minder dan 1.675 kg toe en 1.859 kg bij de 4×4-versie. De motor bevindt zich in het voorste deel van het voertuig.

Een ander groot voordeel van de Buggy is dat hij ophangingen met een grotere veerweg kan hebben, evenals grotere banden. Bovendien profiteert hij van een zeer effectief element op zand en duinen, omdat hij vanuit de cabine een systeem voor het opblazen en leeglopen van de banden kan hebben.

Dit voordeel is duidelijk, vooral als we bedenken dat de piloten van de 4×4 uit de auto moeten stappen en deze handeling handmatig moeten uitvoeren, wat uiteraard een duidelijk tijdverlies betekent.

De auto met tweewielaandrijving presteert beter op terrein buiten de weg, dankzij de grotere veerwegen, banden en wielbasis. Na de eerste testrit met het voertuig verklaarde een van de piloten die aan de Dakar 2018 deelnam -die het jaar ervoor met de 4×4 had gereden- dat:

“Het is een heel andere auto om te rijden. Wanneer je de bocht nadert, moet je hem analyseren, want hij slipt meer en je moet nadenken over hoe je hem op een schone manier aanpakt. Maar anderzijds, als je op een rechte weg vol gaten zit, hoef je je geen zorgen te maken. Het is ongelooflijk hoe snel je over kuilen of verhogingen kunt rijden, en je merkt het niet vanuit de cabine”.

Carlos Sainz en Lucas Cruz zullen het terrein waarop ze afkomen moeilijker kunnen zien, omdat ze met hun lichaam lager liggen en een slechter zicht hebben, maar ze zullen minder lichamelijke tik krijgen dankzij zachtere en langere veerwegen, en banden met een hoger absorptievermogen.

En in de zware etappes van de Dakar is comfort een belangrijk voordeel. Bovendien zijn de traagheidskrachten kleiner omdat er minder massa wordt verplaatst, landingen zijn draaglijker en de pure prestaties zijn makkelijker te bereiken.