Tak będzie wyglądał MINI Carlosa Sainza na Dakar

W 2017 roku zatwierdzono proces produkcji MINI John Cooper Works Buggy. Ponad 50 inżynierów z X-raid uczestniczyło w jego projektowaniu, aby móc zapewnić Carlosowi Sainzowi najlepszy produkt, który uzupełni jego niesamowity talent.

Dakar 2018 stał się idealnym poligonem doświadczalnym dla tego nowego samochodu. W 2019 roku rozwinięta wersja będzie idealnym sprzymierzeńcem Carlosa Sainza.

Słowami samego Quandta:

„Wsparcie Carlosa podczas rozwoju MINI John Cooper Works Buggy pomogło nam ruszyć naprzód, jeśli chodzi o regulacje”.

Budowa trwała miesiąc, jednak aby mogła się odbyć, najpierw wszystkie podzespoły pojazdu muszą zostać zaakceptowane w ramach szczegółowych badań FIA, co wydłuża proces o wiele miesięcy.

MINI John Cooper Works Rally został wprowadzony na rynek w 2016 roku, zastępując odnoszącego sukcesy MINI ALL4 Racing (zwycięzcę Dakaru 4 razy, w 2012, 2013, 2014 i 2015 roku).

Ma niższy środek ciężkości, odnowione podwozie i lepszą zwrotność. Jego konkurencyjność została potwierdzona w tym roku zwycięstwem w Pucharze Świata Rally Cross-Country.

Oba prototypy zostały zaprojektowane do rywalizacji i spełniają techniczne normy bezpieczeństwa FIA. Podstawą obu jest rurowa rama, w której umieszczono podzespoły mechaniczne i zabezpieczające, a na niej zamontowano nadwozie z włókna węglowego.

Różnice między wersją Rally a Buggy są wyraźne.

Z jednej strony oba MINI na Dakar mają silnik oparty na jednostce produkcyjnej BMW M50d, oczywiście przystosowany do spełnienia wymogów ich odpowiednich kategorii.

Silniki są montowane ręcznie w BMW Steyr.

Jeśli chodzi o skrzynię biegów, w obu przypadkach jest to sekwencyjna skrzynia sześciobiegowa, wykonana przez X-Trac w Buggy i przez Sadev w Rally.

Napęd na wszystkie koła jest obecny w obu modelach, a mają tylko 3 zapasowe koła (2 w Buggy), co daje im przewagę w poprawie widoczności, ale zwiększa też ryzyko braku części zamiennych w razie nieoczekiwanych sytuacji.

Jeśli chodzi o masę, regulamin pozwala wersji Buggy na masę poniżej 1675 kg, a 1859 kg w wersji 4×4. Silnik znajduje się w przedniej połowie pojazdu.

Kolejną dużą zaletą Buggy jest to, że może mieć zawieszenie o większym skoku, a także opony o większych wymiarach. Ponadto korzysta z bardzo skutecznego rozwiązania na piasku i wydmach, ponieważ może być wyposażony w system napompowywania i spuszczania powietrza z opon z kabiny.

Ta przewaga jest oczywista, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę, że kierowcy 4×4 muszą wysiąść z samochodu i wykonać tę czynność ręcznie, co oczywiście oznacza wyraźną stratę czasu.

Samochód z napędem na dwa koła lepiej sprawdza się na terenach poza szlakiem, dzięki większemu skokowi zawieszenia, oponom i rozstawowi osi. Po pierwszym teście pojazdu jeden z kierowców startujących w Dakar 2018 — który w poprzednim roku startował na 4×4 — stwierdził, że:

„To samochód, który prowadzi się zupełnie inaczej. Kiedy dojeżdżasz do zakrętu, musisz go przeanalizować, bo bardziej się ślizga i musisz zastanowić się, jak go pokonać, żeby zrobić to czysto. Ale z drugiej strony, jeśli jedziesz prostą pełną dziur, nie musisz się o nie martwić. To niesamowite, jak szybko można jechać po wybojach lub progach, i nawet tego nie czujesz z wnętrza samochodu”.

Carlos Sainz i Lucas Cruz będą mieli więcej trudności z obserwacją terenu, na który wjeżdżają, ponieważ siedzą z ciałem bardziej położonym i mają gorszą widoczność, ale będą odczuwać mniejsze obciążenie fizyczne dzięki łagodniejszym zawieszeniom o większym skoku oraz oponom o lepszej zdolności absorbowania wstrząsów.

A na bardzo wymagających etapach Dakaru wygoda jazdy to istotna zaleta. Ponadto, ponieważ przemieszcza się mniejszą masę, bezwładności są mniejsze, lądowania są łatwiejsze do zniesienia, a czyste osiągi łatwiej uzyskać.