Voici l'Encor Series 1, le « restomod » de la Lotus Esprit dont seules 50 unités seront produites

En 1975, Lotus présentait au Salon de l’automobile de Paris la Esprit, une sportive qui, avec le temps, est devenue une icône de l’automobile grâce à son design avant-gardiste et à un comportement de pure sportive, ce qui a fait que les exemplaires encore conservés ont vu leur valeur grimper et sont devenus de véritables joyaux pour les collectionneurs. Des entreprises comme Encor veulent que cet héritage perdure dans le temps mais, il y a toujours un hic, en l’adaptant aux technologies d’aujourd’hui.

Encor est une entreprise qui a réuni une équipe d’experts en design et en ingénierie, dont des membres ont participé au développement de modèles de Aston Martin, Koenigsegg, Skyships Automotive ou de la Lotus elle-même, et dont est née la Series 1, un « restomod » qui reprend la Lotus Esprit originale et l’améliore avec des pièces et des technologies d’aujourd’hui, et dont nous avions eu les premières informations il y a quelques mois. Aujourd’hui, Encor dévoile la Series 1 dans son intégralité.

L’esthétique de l’Esprit originale n’est abandonnée à aucun moment : pour cela, l’équipe a dû la scanner numériquement afin de redéfinir sa géométrie, obtenant des lignes plus marquées et aérodynamiques, comme on peut l’observer dans sa caractéristique face avant en forme de coin, où se trouvent d’ailleurs ses célèbres projecteurs escamotables, désormais avec technologie LED. Sa largeur augmente, ce qui lui donne une image de sportive plus puissante, une solution qui a permis de monter des pneus modernes de plus grand diamètre sur des jantes de nouvelle conception inspirées des originales, ainsi que d’assurer un refroidissement optimal des freins.

Sous cette carrosserie sculptée et légère en fibre de carbone se trouve un châssis entièrement démonté, décapé au jet de sable puis restauré afin de l’équiper, si on le souhaite, du mythique V8 biturbo de 3 500 cm³ de l’Esprit originale, mais reconstruit. Cela signifie qu’Encor se charge d’installer des pistons forgés, des injecteurs améliorés, des turbocompresseurs remis à neuf, un nouveau boîtier papillon électronique, des systèmes modernes d’alimentation et de refroidissement, ainsi qu’un échappement en acier inoxydable entièrement neuf, le tout pour porter sa puissance à 400 CV et un couple de 475 Nm qui, combinés à un poids à vide inférieur à 1 200 kilos, lui permettent d’accélérer de 0 à 100 km/h en environ 4 secondes et d’atteindre une vitesse maximale de 280 km/h.

Les améliorations mécaniques ne s’arrêtent pas là, car Encor, en collaboration avec Quaife, prend la boîte manuelle d’origine à cinq rapports et la transforme avec un arbre d’entrée plus robuste, des rapports revus, un différentiel hélicoïdal à glissement limité et un embrayage à double disque sur mesure, de sorte que l’on obtient une meilleure précision ainsi qu’une plus grande longévité. En accord avec cette hausse de puissance et ce comportement plus sportif, la Encor Series 1 reçoit un système de freinage signé AP Racing, tandis que, pour préserver des sensations plus traditionnelles, Encor conserve une direction assistée hydraulique.

Si l’on passe à l’intérieur de l’Encor Series 1, l’équipe a conservé le design original d’éléments comme le tableau de bord en pente, la position individuelle encadrée de chaque occupant ou le dessin classique de la sellerie à carreaux, le tout agrémenté d’éléments actuels comme le combiné d’instruments numérique à écran flottant ou la console centrale en forme de « T », désormais en fibre de carbone, qui accueille un écran tactile pour le système multimédia permettant de gérer les fonctions essentielles sans perdre l’âme analogique de l’Esprit originale.

La production de l’Encor Series 1 sera limitée à seulement 50 unités pour le monde entier, avec un prix à partir de 430 000 livres sterling (environ 492 000 euros), hors taxes, options et moteur V8. Encor prévoit que les livraisons commencent au deuxième trimestre 2026 et s’étendent jusqu’en 2027.