Voitures à l'histoire : Mercedes-Benz W125

Peu avant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne Adolf Hitler voulait que son pays devienne une puissance dominant non seulement tous les sports, mais aussi les courses automobiles. Pour cela, il accorda en 1934 une subvention à Mercedes-Benz et à Auto Union, qui permit aux deux marques de s’engager pleinement dans le monde des compétitions internationales et de les dominer presque à leur guise.

En 1937, bien que les Mercedes W25 et les Auto Union Tipo C aient remporté de nombreuses courses de la saison internationale de 1935, l’année 1936 n’avait pas été très favorable aux voitures de l’étoile ; les ingénieurs allemands commencèrent alors à entrevoir le successeur de la W25. Profitant de l’extrême liberté réglementaire de ces années-là (la seule exigence était que les voitures pèsent moins de 750 kilos), il n’existait aucune limite de puissance. Pour 1937, Mercedes présenta une nouvelle voiture équipée d’un moteur de 5,7 litres à huit cylindres en ligne suralimenté par compresseur.

Contenir le poids maximal de ces Mercedes fut un véritable défi technologique qui démontrait l’avance de l’Allemagne en ingénierie, face à ses rivaux acharnés, les Italiens, ou à Auto Union elle-même (marque précurseur de Audi). Grâce à l’utilisation d’aluminium et d’acier au nickel-chrome-molybdène, les W125 se révélèrent légères, malgré le poids du puissant moteur, tout en offrant une rigidité enviable. Avec une suspension indépendante à l’avant et des réglages généralement plus souples que lors de la saison 1935, la W125 se présenta en 1937, prête à dominer la saison.

Avec Rudolf Caracciola, Manfred von Brauchitsch, Hermann Lang, Richard Seaman et Christian Kautz, les voitures allemandes remportèrent presque toutes les courses de l’année, ainsi que celles qui ne rapportaient pas de points. Seule la victoire en Belgique leur échappa. Sur les circuits rapides comme l’AVUS, on utilisait une version spéciale à carrosserie aérodynamique qui lui permettait d’atteindre une vitesse maximale de 380 km/h. Il ne fait aucun doute que de telles vitesses et une puissance équivalente ne furent atteintes que bien des années plus tard, en Formule 1.

Avec la limitation de la cylindrée des moteurs pour les années suivantes, la W125 fut retirée des compétitions, mais il restait encore un record que la W125 allait décrocher : le record du monde de vitesse sur route. En 1938, une version spéciale de la W125, carrossée et dotée d’un moteur V12 d’environ 750 chevaux, allait établir la vitesse maximale de 433 km/h, un record qui reste valable aujourd’hui.

Source | Ultimate Car Page, Supercars