コーナーの歴史：Mercedes-Benz W125

第二次世界大戦の直前、ドイツのアドルフ・ヒトラーは、自国があらゆるスポーツだけでなく、レースにおいても支配的な国となることを望んでいました。そのために1934年、Mercedes-BenzとAuto Unionに補助金を交付し、両ブランドが国際レースの世界に本格的に参入し、ほぼ思いのままにそれを支配できるようにしました。

1937年、Mercedes W25とAuto Union Tipo Cが1935年の国際シーズンの多くのレースで勝利を収めていたにもかかわらず、1936年はスターのマシンにとってあまり好ましい年ではありませんでした。ドイツの技術者たちはW25の後継機を模索し始めました。当時は規則の面で極めて大きな自由度があり（車両重量は750キロ未満であることが条件）、出力に上限はありませんでした。1937年、Mercedesは圧縮機により過給された5.7リッター直列8気筒エンジンを搭載した新型車を発表しました。

これらMercedesの最大重量を抑えることは大きな技術的挑戦であり、ライバルであるイタリア勢や、同じくAudiの先駆けであったAuto Unionに対して、ドイツの工学技術の先進性を示すものでした。アルミニウムとニッケル・クロム・モリブデン鋼の使用により、W125は強力なエンジンの重量を含めても軽量でありながら、うらやましいほどの剛性を備えていました。前輪に独立懸架を採用し、全体のセッティングも1935年シーズンより柔らかくなったW125は、1937年にシーズンを支配すべく登場しました。

ルドルフ・カラチオラ、マンフレート・フォン・ブラウヒッチュ、ヘルマン・ラング、リチャード・シーマン、クリスチャン・カウツを擁し、ドイツのマシンはその年のほぼすべてのレースに勝利し、さらにポイントの付与されないレースでも勝利しました。唯一ベルギーでの勝利を逃しました。AVUSのような高速サーキットでは、最高時速380 km/hに到達できる特別なボディを備えたバージョンが使用されました。これほどの速度と出力は、その後何年も経ってフォーミュラ1で初めて到達されたことは間違いありません。

次年度に向けたエンジン排気量の制限により、W125はレースから退きましたが、まだ一つの記録が残されていました。道路上の世界速度記録です。1938年、ほぼ750馬力のV12エンジンを搭載し、特別なボディを架装したW125の特別仕様車が、433 km/hの最高速度を記録しました。この記録は今日でも破られていません。

出典 | Ultimate Car Page、Supercars