Auto con storia: Ford Probe

Ford ha sempre avuto grande abilità nel commercializzare modelli dall’aria sportiva che, allo stesso tempo, offrono un comportamento facile e divertente.

Tutti conosciamo la Mustang, ma in realtà Ford ha avuto per molti anni numerosi modelli di gamma leggermente inferiore con cui soddisfare le esigenze dei guidatori che cercavano buone prestazioni e una bella immagine senza svuotare il portafoglio.

È il caso della Probe, la vettura che oggi trattiamo nella nostra sezione “Auto con storia”. Le origini della Probe risalgono agli anni ’70, quando Ford iniziò a sperimentare nuove forme e concetti con cui creare le automobili del futuro.

Uno di questi prototipi fu, nel 1979, il cosiddetto “Probe I”, una piccola vettura a forma di cuneo che incorporava soluzioni tecniche relativamente innovative come i fari a scomparsa o le ruote posteriori coperte da un semicarenatura.

Dopo questo primo concept ne arrivarono diversi negli anni successivi, sempre basati sul design della Probe I, perfezionando i dettagli -la Probe III mostrò in forma concettuale la carrozzeria a 5 porte che in seguito avrebbe utilizzato la Ford Sierra- e sfruttando le varianti più sportive ed eleganti di questo modello che, successivamente, riuscì ad arrivare in produzione, cosa che avvenne nel 1988.

Probe Mk.I

Ford si avvalse dell’aiuto di Mazda, di cui possedeva una piccola quota, per costruire la prima generazione della Ford Probe. Da essa prese in prestito numerosi componenti tecnici, come i propulsori e la piattaforma. La prima Probe fu costruita sulla piattaforma della Mazda GD. In questa prima generazione, la Probe presentava un design molto affilato sia nella parte anteriore che in quella posteriore.

L’interno era un po’ deludente, con un abitacolo spoglio che offriva un equipaggiamento essenziale e finiture e materiali non all’altezza di quanto sarebbe potuto essere. Ciononostante, la Probe possedeva altri attributi che la facevano spiccare nel suo segmento, come i motori o il comportamento dinamico.

La Probe fu venduta con tre motorizzazioni, la prima delle quali era un motore 2.2 a quattro cilindri da 110 CV e 176 Nm. Sebbene le prestazioni non fossero particolarmente brillanti, erano sufficienti per soddisfare un pubblico che cercava soprattutto un’immagine di vettura sportiva senza dover spendere troppo. Era associato all’allestimento GL, e in opzione all’LX.

La Probe era disponibile anche con un motore 3.0 V6, identico a quello montato su altri modelli Ford dell’epoca come la Taurus o la Ranger. Questo motore era l’unico di origine Ford, ed era abbinato alla linea di allestimento LX.

La terza e ultima linea di allestimento si chiamava GT, ed era associata in esclusiva a un motore 2.2 Turbo da 145 CV e 260 Nm. Si trattava della versione più prestazionale, costosa e dotata del modello. Tra le altre raffinatezze, spiccavano le sospensioni a smorzamento variabile con tre modalità di funzionamento o l’impianto frenante con 4 dischi e sistema ABS.

La Probe Mk.I rimase in vendita appena quattro anni, dal 1988 al 1992, anno in cui fu sostituita dalla Probe Mk.II.

Probe Mk.II

La Probe Mk.II fu lanciata nell’agosto del 1992 con un design completamente rinnovato, un equipaggiamento più ampio e avanzato e nuove caratteristiche di guida. Anche i motori furono rinnovati, promettendo migliori prestazioni e una maggiore efficienza.

In questa seconda generazione, la Probe era offerta in due livelli di allestimento, denominati GL e GT. Il primo era associato a un motore 2.0 a quattro cilindri da 115 CV. Le sue prestazioni non erano particolarmente brillanti, ma come nella prima generazione offriva un’immagine sportiva e un equipaggiamento relativamente ampio a un prezzo molto basso.

La versione più interessante era la GT, che si muoveva grazie a un propulsore 2.5 V6 di origine Mazda. Con 165 CV non si può parlare di un motore “stretto”, ma grazie a una trasmissione con rapporti ben studiati e a un peso relativamente contenuto, otteneva prestazioni più che dignitose, che unite a un sound davvero piacevole la resero rapidamente l’opzione preferita tra chi cercava una Probe.

Anche l’equipaggiamento era più ricco, con cerchi in lega a 5 razze, sedile del conducente con regolazione elettrica del supporto lombare o volante rivestito in pelle. L’abitacolo migliorò sensibilmente sia nel design sia nei materiali impiegati, risultando in grado di ospitare 4 persone e il relativo bagaglio con un comfort ragionevole per l’epoca.

La Probe fu sostituita nel 1997 dalla Cougar, un modello completamente nuovo che, tuttavia, non ottenne il successo del predecessore.
Senza dubbio, la Probe è oggi un’auto interessante per gli appassionati di coupé “di una volta” che cercano un motore V6 a basso costo e un design ancora oggi distintivo.

Fonte | Highmotor