Carros com história: Ford Probe

Ford sempre teve grande habilidade para comercializar modelos com um certo ar desportivo mas que, ao mesmo tempo, se combinam com um comportamento fácil e divertido.

Todos conhecemos o Mustang, mas na realidade Ford teve durante muitos anos numerosos modelos um pouco abaixo com os quais satisfazer as necessidades dos condutores que procuravam bom desempenho e boa imagem sem deixar a carteira a tremer.

É o caso do Probe, veículo que hoje nos ocupa na nossa secção “Carros com história”. Os inícios do Probe remontam aos anos 70, quando Ford começou a experimentar novas formas e conceitos com os quais poder criar os automóveis do amanhã.

Um desses protótipos foi, em 1979, o denominado “Probe I”, um pequeno modelo com forma de cunha que incorporava soluções técnicas relativamente novas, como os faróis escamoteáveis ou as rodas traseiras cobertas com um semicarenagem.

Depois deste primeiro concept chegaram vários nos anos seguintes, sempre baseados no design do Probe I, aperfeiçoando detalhes -o Probe III mostrou de forma conceptual a carroçaria de 5 portas que posteriormente usaria o Ford Sierra- e explorando as variantes mais desportivas e elegantes deste modelo que, posteriormente, conseguiria chegar à produção, facto que se concretizaria em 1988.

Probe Mk.I

Ford recorreu à ajuda da Mazda, da qual possuía uma pequena percentagem, para construir a primeira geração do Ford Probe. Dela tomou emprestados numerosos componentes técnicos, como os propulsores e a base de construção. O primeiro Probe foi construído sobre a plataforma do Mazda GD. Nesta primeira geração, o Probe tinha um design muito afiado tanto na parte dianteira como na traseira.

O interior ficava um pouco aquém, com um habitáculo sem alma que tinha equipamento justo e uns acabamentos e materiais não tão bons como poderiam ter sido. Ainda assim, o Probe tinha outros atributos que o faziam destacar-se no seu segmento, como os seus motores ou o seu comportamento dinâmico.

O Probe foi vendido com três motorizações, sendo a primeira delas um motor 2.2 de quatro cilindros que oferecia 110 CV e 176 Nm. Embora as prestações não fossem especialmente brilhantes, eram suficientes para satisfazer um público que sobretudo procurava uma imagem de veículo desportivo sem necessidade de gastar muito dinheiro. Associava-se ao equipamento GL, e em opção ao LX.

O Probe esteve também disponível com um motor 3.0 V6, idêntico ao que equipavam outros modelos Ford da época, como o Taurus ou o Ranger. Este motor era o único de origem Ford, e estava associado à linha de equipamento LX.

A terceira e última linha de equipamento chamava-se GT, e estava associada exclusivamente a um motor 2.2 Turbo com 145 CV e 260 Nm. Tratava-se da versão mais desportiva, cara e equipada do modelo. Entre outras sofisticações, encontravam-se a amortecimento variável com três modos de funcionamento ou o sistema de travões com 4 discos e ABS.

O Probe Mk.I esteve à venda apenas quatro anos, de 1988 a 1992, ano em que foi substituído pelo Probe Mk.II.

Probe Mk.II

O Probe Mk.II foi lançado em agosto de 1992 com um design completamente renovado, um equipamento mais amplo e avançado, e novas características de condução. Os motores também foram renovados, prometendo melhores prestações e maior eficiência.

Nesta segunda geração, o Probe era oferecido em dois níveis de equipamento, denominados GL e GT. O primeiro estava associado a um motor 2.0 de quatro cilindros que oferecia 115 CV. As suas prestações não eram especialmente brilhantes, mas, tal como na primeira geração, oferecia imagem desportiva e um equipamento relativamente amplo a um preço muito baixo.

A versão mais interessante era a GT, que se movia graças a um propulsor 2.5 V6 de origem Mazda. Com 165 CV, não se pode falar de um motor “apertado”, mas graças a uma transmissão com relações bem desenhadas e um peso relativamente ajustado, conseguia prestações mais que dignas, o que, combinado com um som realmente bonito, a tornou rapidamente a opção preferida de quem procurava um Probe.

O equipamento era também mais extenso, incluindo, entre outros, jantes de liga leve de 5 raios, banco do condutor com ajuste lombar elétrico ou volante revestido em couro. O habitáculo melhorou substancialmente tanto o seu design como os materiais empregues, sendo capaz de acomodar 4 pessoas e a respetiva bagagem com um conforto razoável para a época.

O Probe foi substituído em 1997 pelo Cougar, um modelo completamente novo que, no entanto, não alcançou o sucesso do modelo anterior.
Sem dúvida, o Probe é hoje um carro apetecível para aqueles amantes dos cupês “de antigamente” que procuram um motor V6 a baixo custo e um design que ainda hoje se distingue.

Fonte | Highmotor