コラム「名車の歴史」：Ford プローブ

Fordは、スポーティーな雰囲気を持ちながらも、扱いやすく楽しく運転できるモデルを販売することに長けてきました。

ムスタングは誰もが知っていますが、実はFordは長年にわたり、ムスタングよりやや下位の多くのモデルを展開し、財布に余裕がなくても優れた走りと良いイメージを求めるドライバーのニーズに応えてきました。

それが今回の「名車の歴史」で取り上げるプローブです。プローブの始まりは1970年代に遡ります。当時Fordは、未来の自動車を生み出すために、新しい形状やコンセプトの実験を始めていました。

その試作車の一つが、1979年に発表された「プローブI」です。くさび形の小型モデルで、格納式ヘッドライトや、セミカバー付きのリアホイールなど、比較的新しい技術を取り入れていました。

このファーストコンセプトの後、翌年以降もプローブIのデザインを基に、細部を磨き上げた複数のコンセプトカーが発表されました。プローブIIIは、後にFordシエラが採用することになる5ドアボディをコンセプトとして示しました。そして、より スポーティーで魅力的なバリエーションが生まれ、最終的に1988年に量産化が実現しました。

プローブ Mk.I

Fordは、自社が一部出資していたMazdaの協力を得て、初代Fordプローブを開発しました。エンジンやプラットフォームなど、多くの技術部品を同社から流用しています。初代プローブはMazda GDのプラットフォーム上に製造されました。この初代モデルでは、フロントもリアも非常にシャープなデザインが特徴でした。

インテリアは少々物足りないものでした。装備は必要最低限で、内装の仕立てや素材も、もっと良くできたはずのレベルにとどまっていました。それでもプローブには、エンジンや走りの特性など、同クラスで際立つ他の魅力がありました。

プローブは3種類のエンジンで販売されました。最初のものは、110 CVと176 NMを発生する2.2リッター直列4気筒エンジンでした。性能は特に優れていたわけではありませんが、お金をかけずにスポーティーなイメージを求める層を満足させるには十分でした。装備はGLが基本で、オプションでLXも選べました。

プローブには、Fordの当時のタウラスやレンジャーなどにも搭載された3.0リッターV6エンジンも用意されていました。このエンジンはFordが独自に開発した唯一のエンジンでした。このエンジンはLXグレードと組み合わされていました。

3番目で最後のグレードはGTと呼ばれ、145 CVと260 NMを発生する2.2リッターターボエンジンが専用で組み合わされていました。これはモデル中で最も高性能、高価、そして装備が充実したバージョンでした。その他の贅沢な装備として、3段階の減衰力可変ダンパーや、4輪ディスクブレーキとABSを備えたブレーキシステムなどがありました。

プローブMk.Iは1988年から1992年までのわずか4年間販売され、同年にプローブMk.IIへと引き継がれました。

プローブ Mk.II

プローブMk.IIは1992年8月に発売され、全面的に刷新されたデザイン、より充実し先進的な装備、そして新しい走行特性を備えていました。エンジンも一新され、より優れた性能と高い効率が謳われました。

この2代目プローブは、GLとGTという2つの装備レベルで提供されました。GLには、115 CVを発生する2.0リッター直列4気筒エンジンが組み合わされていました。性能は特に優れていたわけではありませんが、初代と同様に、スポーティーなイメージと比較的充実した装備を、非常に手頃な価格で提供していました。

より魅力的だったのはGTで、Mazda由来の2.5リッターV6エンジンを搭載していました。165 CVを発生し、「パワフル」とまでは言えませんが、よく設計されたトランスミッションと比較的軽量な車重のおかげで、十分に優れた性能を実現し、美しいサウンドと相まって、プローブを求める人々の間で瞬く間に人気の選択肢となりました。

装備もより充実しており、5本スポークのアルミホイール、電動ランバーサポート付きのドライバーズシート、本革巻きのステアリングホイールなどが含まれていました。インテリアもデザインと素材の両面で大きく向上し、当時としては快適に4名と荷物を収容できるものになりました。

プローブは1997年にクーガーに代替されました。これは全く新しいモデルでしたが、先代ほどの成功は収めませんでした。
間違いなく、プローブは今日でも、低価格のV6エンジンと、今なお際立つデザインを求める「昔ながらの」クーペ愛好家にとって魅力的な一台です。

出典 | Highmotor