Autos met geschiedenis: Ford Probe

Ford heeft altijd een grote handigheid gehad in het op de markt brengen van modellen met een zekere sportieve uitstraling die tegelijk een makkelijk en leuk rijgedrag combineren.

Iedereen kent de Mustang, maar in werkelijkheid heeft Ford jarenlang tal van modellen iets onder die top gehad om te voldoen aan de behoeften van bestuurders die goede prestaties en een goed imago zochten zonder hun portemonnee leeg te trekken.

Zo is het met de Probe, het voertuig dat we vandaag behandelen in onze rubriek “Autos met geschiedenis”. De eerste aanzet tot de Probe dateert uit de jaren 70, toen Ford begon te experimenteren met nieuwe vormen en concepten waarmee de auto’s van de toekomst gebouwd konden worden.

Een van die prototypes was in 1979 de “Probe I”, een klein model in de vorm van een wig dat relatief nieuwe technische oplossingen bevatte, zoals verborgen koplampen of achterwielen bedekt met een halfverkleining.

Na dit eerste concept volgden er in de daaropvolgende jaren verscheidene, steeds gebaseerd op het ontwerp van de Probe I, waarbij details werden verfijnd -de Probe III toonde conceptueel de carrosserie met 5 deuren die later door de Ford Sierra zou worden gebruikt- en de sportievere en aantrekkelijkere varianten van dit model werden uitgebuit, die uiteindelijk in productie konden gaan, wat in 1988 gebeurde.

Probe Mk.I

Ford maakte gebruik van de hulp van Mazda, waarvan het een klein percentage bezat, om de eerste generatie van de Ford Probe te bouwen. Daarvan leende het talrijke technische onderdelen, zoals de motoren en het chassis. De eerste Probe werd gebouwd op het platform van de Mazda GD. In deze eerste generatie had de Probe een zeer scherp design, zowel vooraan als achteraan.

Het interieur viel een beetje tegen, met een saaie cabine die slechts basisuitrusting had en afwerkingen en materialen die niet zo goed waren als ze hadden kunnen zijn. Toch had de Probe andere troeven die hem in zijn segment deden opvallen, zoals zijn motoren of zijn rijgedrag.

De Probe werd verkocht met drie motorvarianten, waarvan de eerste een 2.2-viercilindermotor was die 110 CV en 176 Nm leverde. Hoewel de prestaties niet bijzonder briljant waren, waren ze voldoende om een publiek tevreden te stellen dat vooral een sportieve uitstraling zocht zonder al te veel geld uit te geven. Hij was gekoppeld aan de GL-uitrusting, en optioneel aan de LX.

De Probe was ook verkrijgbaar met een 3.0 V6-motor, identiek aan die van andere Ford-modellen uit die tijd, zoals de Taurus en de Ranger. Deze motor was de enige van Ford-oorsprong, en was gekoppeld aan de LX-uitrustingslijn.

De derde en laatste uitrustingslijn heette GT en was uitsluitend gekoppeld aan een 2.2 Turbo-motor met 145 CV en 260 Nm. Dit was de meest prestatiegerichte, duurste en best uitgeruste versie van het model. Onder andere luxe-items waren de verstelbare demping met drie rijstanden en het remsysteem met 4 schijven en ABS.

De Probe Mk.I was slechts vier jaar te koop, van 1988 tot 1992, het jaar waarin hij werd vervangen door de Probe Mk.II.

Probe Mk.II

De Probe Mk.II werd in augustus 1992 gelanceerd met een volledig vernieuwd design, een ruimere en geavanceerdere uitrusting en nieuwe rijeigenschappen. Ook de motoren werden vernieuwd, met belofte van betere prestaties en een hoger rendement.

In deze tweede generatie werd de Probe aangeboden in twee uitrustingsniveaus, GL en GT. De eerste was gekoppeld aan een 2.0-viercilindermotor die 115 CV leverde. De prestaties waren niet bijzonder briljant, maar net als bij de eerste generatie bood hij een sportief imago en een relatief ruime uitrusting tegen een zeer lage prijs.

De interessantste versie was de GT, die werd aangedreven door een 2.5 V6-motor van Mazda-oorsprong. Met 165 CV kan men niet spreken van een “krachtpatser”, maar dankzij een goed ontworpen versnellingsbak en een relatief laag gewicht leverde hij prestaties die meer dan waardig waren, wat in combinatie met een werkelijk mooi geluid hem snel tot de favoriete keuze maakte van wie een Probe zocht.

De uitrusting was ook uitgebreider, met onder meer lichtmetalen velgen met 5 spaken, een elektrisch verstelbare lendensteun voor de bestuurdersstoel of een stuur bekleed met leer. De cabine verbeterde aanzienlijk, zowel in design als in gebruikte materialen, en bood plaats aan 4 personen en hun bagage met een voor die tijd redelijk comfort.

De Probe werd in 1997 vervangen door de Cougar, een volledig nieuw model dat echter niet het succes van zijn voorganger kende.
Zonder twijfel is de Probe vandaag een aantrekkelijke auto voor liefhebbers van de coupés “van vroeger” die een goedkope V6-motor en een ontwerp zoeken dat nog steeds onderscheidend is.

Bron | Highmotor