「クリーン」な合成燃料：内燃機関車の救世主となるか？

自動車業界の動向は、電気自動車の生産へと傾きつつあるように見えます。しかし、これが化石燃料の消費による汚染に対する決定的な解決策になるとは、まだ言い切れないようです。電動化は依然として最も一般的な解決策ですが、ほかの選択肢もあります。その一つが合成燃料です。

この解決策は複数のブランドが見送ってきましたが、別のブランドにとっては非常に明快な解決策となっています。Mercedes-Benzは、この種の提案をすべて放棄したブランドの一つですが、Porscheをはじめとする他のブランドは、この種の燃料に断固として取り組んでいます。

内燃機関の寿命を延ばす

Porscheが開発中の燃料により、同社によれば、同ブランドの内燃機関搭載車は今後何年にもわたって通常どおり走行し続けられるとのことです。標準が電気モデルになったとしても、内燃機関車は同ブランドの新しい合成燃料を使い続けることができます。そのポイントは、NOxおよびCO2の粒子排出を最大85％削減できる点にあります。

電気自動車が達成する100％の削減には及びませんが、Porscheは、車両製造および燃料製造におけるカーボンフットプリントの削減によって、その割合が相殺され、完全なニュートラルになると説明しています。

この燃料により、同ブランドの車を購入したユーザーは、長年にわたる利用が保証されることになります。このような車の購入は多額の投資となるため、電動化によってすぐに使えなくなるのではないかと考え、今後数年は購入を見送るオーナーもいるかもしれません。

eFuelの発表により、Porscheの内燃機関搭載モデルのユーザーは安心してよいでしょう。今後も車を使い続けられる一方で、有害な排ガスを出すという欠点はなくなります。研究は進行中であり、できるだけ早く実用化できるよう、2022年に試験が実施される予定です。

他のブランドは望んでいない

この合成燃料の利用は、メタン系合成燃料の研究を進めているVolkswagenグループにとっても関心の対象です。McLarenも、CO2バランスがニュートラルな合成燃料の利用について研究を行っており、Mazdaは藻類から得られる燃料の開発に取り組んでいます。

反対の立場にあるのがMercedes-Benzで、この種の燃料を製造するために電力を使うことは、同じ電力をバッテリーに蓄えて車両の動力として使う方が、資源の浪費になると考えています。そのため、この方向の研究はすべて打ち切り、電動化に集中し、この可能性は顧みない方針です。