'클린' 합성연료: 내연기관 자동차의 구원투수가 될 수 있을까?

자동차 산업의 흐름은 전기차 생산 쪽으로 기울고 있는 듯하지만, 이것이 화석연료 소비로 인한 오염에 대한 궁극적인 해결책이 될 것이라고 단정하기에는 아직 이르다. 전동화가 여전히 이 측면에서 가장 일반적인 해결책이긴 하지만, 다른 선택지도 있다. 그중 하나가 합성연료다.

여러 브랜드가 외면해 온 해결책이지만, 다른 브랜드에게는 꽤 분명한 해법이다. Mercedes-Benz는 이런 유형의 제안을 모두 포기한 브랜드 중 하나지만, Porsche 같은 브랜드는 이런 종류의 연료에 과감하게 베팅하고 있다.

내연기관의 수명 연장

Porsche가 개발 중인 연료는 회사 측 설명에 따르면 브랜드의 내연기관 차량이 앞으로 여러 해 동안 정상적으로 계속 달릴 수 있게 해줄 것이다. 전기차 모델이 표준이 되더라도, 내연기관 차량은 브랜드의 새로운 합성연료를 계속 사용할 수 있다. 핵심은 NOx 및 CO2 입자 배출을 최대 85%까지 줄인다는 점이다.

전기차가 달성하는 100% 감축에는 미치지 못하지만, Porsche는 차량 제조와 연료 생산 과정에서의 탄소발자국 감소로 그 비율이 상쇄되어 완전한 중립에 이른다고 주장한다.

이 연료 덕분에 해당 브랜드 차량을 구매한 고객들은 오랫동안 차를 사용할 수 있다는 보장을 받게 된다. 이런 차량 구매는 상당한 투자이므로, 소유주들은 전동화로 인해 머지않아 쓸모없어질 것을 우려해 향후 몇 년간 구매를 보류할 수도 있다.

eFuel의 발표와 함께, 내연기관을 장착한 Porsche 모델 사용자들은 안심해도 된다. 차량을 계속 사용할 수 있을 뿐 아니라, 유해 가스를 배출한다는 핸디캡 없이 그렇게 할 수 있기 때문이다. 연구는 진행 중이며, 가능한 한 빨리 준비될 수 있도록 2022년에 시험이 실시될 예정이다.

다른 브랜드는 원하지 않는다

이 합성연료는 합성 메탄을 기반으로 한 연료를 연구 중인 그룹 Volkswagen에게도 관심사다. McLaren 역시 CO2 중립적인 균형을 가진 합성연료 사용을 연구하고 있으며, Mazda 은 조류(藻類)에서 출발하는 연료 개발에 힘쓰고 있다.

반대편에는 Mercedes-Benz가 있는데, 이 회사는 이런 종류의 연료를 만드는 데 전기를 사용하는 것은 자원의 낭비다라고 본다. 같은 전기를 배터리에 저장해 차량 자체의 동력으로 쓸 수 있기 때문이다. 따라서 관련 연구를 모두 중단했으며 이 가능성은 잊고 전동화에 집중할 것이다.