スズキ・ビターラの歴史を彩った5つのモデルと、今日のSUVへとつながる系譜

長い歴史を持つSuzuki ビターラは、現代のSUVの先駆けの一つです。1987年に構想・設計されたこのアイコニックなモデルは、4世代にわたって数え切れないほどのバリエーションを生み出してきました。この約30年の歩みの中では、2人乗りのオープンモデルから、1,000 CVを超える出力を誇る伝説的な競技仕様まで、実に多彩な姿が見られました。

以下では、この日本車を代表する5つのモデルをご紹介します。

初代 Suzuki ビターラ：現代のSUVの先駆者

1980年代末、Suzukiのエンジニアとデザイナーは先見の明を持ち、現代のSUVというコンセプトの礎を築いたクルマを生み出しました。ビターラは1988年の東京モーターショーで正式に発表され、その大胆な哲学で発表当初から人々を驚かせました。当時のセグメント、カテゴリー、そして常識そのものに挑んだのです。

オフロードでは頑丈で高い能力を発揮しながら、街中や一般道では足かせにならないクルマでした。Suzukiは、複数のタイプのクルマを一台に融合させることを恐れず、さまざまな長所を兼ね備えた一台を生み出しました。一方ではオフロードでも頑丈で高い能力を発揮するクルマでありながら、街中や一般道を走る際の足かせにはなりませんでした。高い位置にある有利な運転姿勢に加え、健全で俊敏かつ効率的な走り、優れた快適性と走行品質、そして滑らかな操作感を備えていました。ビターラはオフロードの荒々しいSUVというより、むしろ乗用車のように一般道を走れました。

ビターラは登場直後からベストセラーとなり、発売から最初の2年間で10万台以上が販売されました。全長わずか3.57メートルで、オーナーはコンパクトカー、オフロードカー、オープンカーを一度に手にしたようなものでした。俊敏で快適、そして多用途に使える、魅力的でモダン、クールなイメージのクルマです。さらに、スムーズで（当時としては）燃費の抑えられたエンジン、あらゆる路面で効果的な走行性能、そして競争力のある価格も備えていました。成功しないはずがありません。

ビターラX-90：時代を先取りしたモデル

1995年のフランクフルト国際モーターショー（第56回）で、Suzukiは当時まで見られなかったコンセプトのクルマで再び革新を起こしました。ビターラX-90は、Suzukiの歴史の中でも最も大胆かつ独創的なモデルの一つであり、オープン、高性能、2人乗りのオフロードカーで、今日であればスポーツSUVと分類されたでしょう。デザインがあまりにも大胆だったため、販売店には「何を見ているの？」という、意図を明確に示すキャッチコピーとともに届けられました。

ビターラX-90は実際にはガラスルーフを備えたターガ型オフロードカーで、固定アーチに取り付けられたルーフは2つのパーツに分解でき、トランクに収納できました。このクルマは、オープンエアでのドライビングを楽しむために考えられていました。スポーツシート、引き締まったサスペンション、わずか1,100キロの車重、そして軽快な1.6リッターエンジン（95 CV）を備え、ハンドルを握れば純粋な感覚とダイナミズムを味わえました。

後輪駆動または四輪駆動、5速マニュアルまたは4速オートマチックから選べ、ビターラX-90は1997年まで販売されました。総計で7,000台が販売され、その多くはアメリカ市場に送られ、現在では収集家にとって貴重な一台となっています。

Suzuki グランドビターラ・パイクスピーク・スペシャル

ビターラ・パイクスピークは、それぞれ450 CVを発生する1.6リッターのSuzuki G16Aエンジンを2基搭載していました。その後、1,000 CVの出力を持つ仕様へと進化しました。Suzukiビターラは競技の世界でも歴史を刻み、世界で最も伝説的なモータースポーツの一つ、パイクスピーク・ヒルクライムで伝説的な存在となりました。全長19.9キロ、156のコーナー、標高差1,435メートルのこのコースで、Nobuhiro「モンスター」田嶋は史上最もパワフルなSuzukiを駆り、歴史を作りました。

ビターラ（他の市場ではエスクードと呼ばれました）の最初の勝利は1995年にもたらされました。2001年には、Yutaka Awazuhara がこのモデルで勝利しました。そして「モンスター」田嶋は、ビターラXL7で2006年、2007年、2008年の大会を制しました（その後の3回も勝利しましたが、今度はSuzuki SX4で、2011年には史上初めてこのヒルクライムを10分切りで走破しました）。

1995年のオリジナル・ビターラ・パイクスピークは、「雲への登坂」で勝つために設計された機械仕様の「モンスター」であり、ケブラーとカーボンのボディワークの迫力ある外観は、このヒルクライムのコーナーで車体を路面に押し付ける空力によって決まっていました。

このビターラは、1.6リッターのSuzuki G16Aエンジン2基を搭載していました。それぞれが車軸に配置され、強力なターボにより450 CVを発生し、合計900 CVの総出力を生み出しました。車両重量は900キロで、このビターラは1キロあたり1 CVという驚異的なパワーウェイトレシオを実現していました。

年月を経て、この基本設計は進化し、XL7の登場とともに、1,000 CVを超える出力と1,000 Nmを発生する、単一のフロントV6エンジンを搭載するようになりました。

若い世代にとって、ビターラ/エスクード・パイクスピークは、『グランツーリスモ』のようなビデオゲームにおけるカルト的人気の存在です。ゲーム内では金で買うことはできず、多くのレースに勝利して初めて運転する権利を得られるのでした。

Suzuki グランドビターラXL-7：7人乗りと「ベストバイ」

ビターラの第2世代であるグランドビターラは、多くの新機軸をもたらしました。XL-7バージョンは2001年にスペインに上陸しました。アメリカではすでに1998年から販売されていました。5ドアのビターラをベースにしたXL7は、ホイールベースが320 mm延長され、全長は485 mm長くなりました。その後、Suzuki XL7はビターラシリーズとは独立したモデルとして登場しました。

XL-7はアメリカで大きな商業的成功を収め、長年にわたり市場で最も手頃な7人乗りSUVでした。このモデルは、2003年と2004年の2年連続で、Consumers Digestの名誉ある「ベストバイ」賞を獲得しました。同誌は、価格に対する品質の高さ、低いメンテナンスコスト、長期保証、安全性、信頼性、デザイン、人間工学、快適性、装備、室内の広さ、性能、走行特性を理由に、Suzuki ビターラXL-7を推奨しました。

Suzuki ビターラはラリーレイドの世界でも戦い、最も過酷な地形に挑むための堅牢で信頼性の高いベースであることを証明しました。その歴史を通じて、ビターラはもっとも簡素なT1やT2から、ほぼプロトタイプと呼べるT3に至るまで、あらゆるレベルの改造を受けてきました。

ビターラは、90年代初頭から今日までオールテレイン・ラリーに参戦しており、イタリアの同専門カテゴリーのチャレンジ選手権にも参加しています。

ビターラT1とT2はダカール・ラリーに出場し、それぞれのカテゴリーで好成績を収めました。堅牢性と信頼性を示したのです。これらのモデルや、圧倒的なT3プロトも、国内の競技会に参加し、モンテス・デ・クエンカやトランスパーニャのある大会では総合優勝を果たしています。

この車の諸元表

オフロードSuzuki Vitara11 グレード · 27,925 € より