EGRバルブとは:その役割と仕組み

EGRバルブは、ディーゼルエンジンとガソリンエンジンに装着が義務付けられている部品で、燃料の燃焼によって生じる有害な粒子を捕らえる役割を担っています

自動車業界は、燃料の使用効率を高めると同時に、燃料の消費量と燃焼による影響を抑えるための新しい技術や部品を取り入れてきました。

実際、ここ数年でとりわけ力が注がれてきた分野の一つが、環境に有害で、ひいては健康にも害を及ぼす温室効果ガスなどの汚染ガスの排出、すなわち恐れられている窒素酸化物、いわゆるNOxの排出です。

EGRバルブとは何か、どこにあるのか

ディーゼルであれガソリンであれ、内燃機関を搭載した車に課されている優先的な排出ガス対策の中で、これらの分子を捕集して無害化する役目を担っているのが、とりわけEGRバルブです。約20年前から製造される車に装着され、搭載が義務付けられている部品です。

この部品は吸気マニホールドと排気マニホールドの間に配置されています。この位置にあるのは、エンジンが燃料を燃やすために外気を取り込み、その燃焼の過程で、NOxの分子をはじめとするさまざまな残留物が発生するためです。

燃え残った燃料の粒子を含んだままのガスが排気マニホールドへ向かうと、混合気はEGRバルブを通らざるを得ません。タイプによって1枚または2枚あるダイヤフラム(膜)がこれらの粒子を捕らえ、エンジンに戻します。エンジンに戻された粒子は燃焼によって除去されるはずで、その仕組みはパティキュレートフィルターの働きと似ています。

つまり、EGRバルブの機能は基本的に排気ガスを再循環させることです。排気ガスの混合気を取り込み、吸気マニホールドを通して燃焼室へ再び送り込みます。英語での名称exhaust gas recirculation valve(排気再循環バルブ)もここに由来しています。

EGRのメンテナンスと故障

その使用状況と機能から、EGRバルブのメンテナンスと定期的な点検をおすすめします。具体的には、早期の摩耗や故障を防ぐために、10,000キロ未満ごと、少なくとも年に1回は、装置の点検と清掃を行うのが望ましいでしょう。

EGRのメンテナンスとしておすすめの習慣の一つは、エンジンとオイルなどの液類が温まった状態で、レブリミット(回転数の上限)付近までの加速を走行中に定期的に行うことです。こうすることで、これらの残留物の燃焼と除去が促されます。

エンジンブロック内は非常に高温になるため、この装置の残留物は、乗っている人にはほとんど気づかれないまま燃やされます。この清掃が行われていることを示すのは、せいぜいカーボンの焦げたようなにおいくらいでしょう。

EGRのトラブルを避けるには、取り外して内部に不純物やカーボンが溜まっていないかを目視で確認することをおすすめします。この作業は、多くの場合それほど難しくありません。堆積物が溜まると、動作不良や詰まりの原因になることがあります。

EGRバルブの不具合を示す兆候としては、ギクシャクした加速、不規則な点火、エンジンのもたつき、通常より多い燃料消費、過剰な排気煙、パワー不足などがあります。また、車検(ITV)で許容されない排出ガスの数値が出て、検査に不合格となる場合もあります。

これらの残留物を洗い流し、バルブにこびりついた汚れを取り除く専用の製品もあります。ただし、これらの洗浄液は汚染性が非常に高く、適切な処理が必要となるため、整備工場など認可を受けた場所で清掃を行う必要があります。EGRのトラブルが生じた場合は、まずこの方法を試してもよいでしょう。ただし、それでも解決しなければ、状況はより深刻かもしれません。

こうした方法でこびりついた汚れを落とせない場合は、ガスの流入を可能にしているスプリングや、粒子をろ過して捕らえるダイヤフラム(膜)に、より大きな損傷が生じている可能性があります。その場合は、装置そのものを交換する必要があります。