부스트 모드란 무엇이며, 어떻게 사용하고 어떤 용도로 쓰이나요?

“부스트”라는 단어는 ‘강화하다’, ‘밀어 올리다’, ‘높이다’ 등 여러 의미를 가지고 있습니다. 비디오 게임, 전기 충전기, 심지어 가전제품 등 여러 분야에서 익숙하게 들을 수 있는 용어입니다. 그리고 이제는 전기차에서도 점점 더 자주 쓰이고 있으며, 특히 차량 사양을 발표할 때 많이 등장합니다. 그렇다면 “부스트 모드”는 정확히 무엇을 의미하고, 어떻게 작동하며, 어떤 용도로 쓰일까요?

사실 차량에 적용된 “부스트”라는 용어는 오래전부터 사용되어 왔으며, 전기차에만 해당하는 것은 아닙니다. 이는 일시적으로 더 큰 추진력을 제공하거나 가용 출력을 높여 주는 특정 작동 모드 또는 프로그램을 가리킵니다. 예를 들어 과급기가 장착된 많은 내연기관 차량에서 “부스트”, 즉 “오버부스트” 기능은 최대 출력이 요구될 때, 즉 전개 가속할 때 터보차저의 웨이스트게이트 밸브를 제어하여 더 높은 과급 압력을 허용하는 역할을 합니다.

부스트 기능은 전기 모터가 내연기관을 보조하여 응답성을 높이는 플러그인 하이브리드 차량이나 일부 마일드 하이브리드 차량에서도 흔히 언급됩니다. 그리고 전기차에서 “부스트” 모드는, 짐작하셨겠지만, 구동 시스템이 최대 출력을 공급하는 모드이며, 이는 “단순히” 프로그래밍이나 소프트웨어를 통해 구현됩니다.

Formula E 경주를 본 적이 있다면 “팬 부스트”를 기억할 것입니다. 이는 경주 전 대중 투표로 선정된 활성화 가능한 드라이버들이 경주 중 원하는 시점에 몇 초 동안 추가 추진력을 얻을 수 있게 해 주는 기능이었습니다. 또한 공격 모드도 같은 개념으로, 드라이버들이 특정 구간을 통과하면 전기 단일좌석차에서 몇 바퀴 동안 추가 출력을 쓸 수 있는 모드가 활성화됩니다.

더 많은 출력과 향상된 성능, 하지만 제한된 시간 동안만

어느 경우든 이는 순간적인 출력 또는 추진력 증대이며, 여기에는 이유가 있습니다. 바로 내연기관 부품이나 구동 시스템의 손상을 방지하기 위해서입니다. 따라서 전기차에서 이 “부스트” 모드는 전개 가속할 때만 작동하며, 몇 초 동안 계속 유지되지만, 더 오래 가속을 계속할 수 있다면 해제됩니다. 이는 일상 주행에서 자주 사용하는 프로그램이 아니라, 예를 들어 추월할 때처럼 순간적으로 최대 가속 능력을 얻기 위한 “보조” 기능입니다.

이 때문에 많은 전기차가 출력과 토크 수치를 발표하면서도, 부스트 모드에서 도달할 수 있는 최대 출력을 별도로 명시합니다. 예를 들어 Audi RS e-tron GT는 최대 출력 440 kW(598 CV)를 발표하는데, 이는 두 개의 전기 모터와 배터리 시스템이 지속적으로 낼 수 있는 출력입니다. 반면 부스트 모드에서는 출력이 475 kW(646 CV)까지 올라가며, 이를 통해 0에서 100 km/h까지의 가속 시간을 3,6초에서 3,3초로 줄일 수 있습니다.

특히 전기차에서 부스트 모드는 막대한 추가 전력 소모를 수반하며, 또한 배터리에 상당한 부담을 주어 수명을 제한할 수 있습니다. 이것이 Fisker가 SUV Fisker Ocean에서 부스트 모드를 활성화할 수 있는 횟수를 500회로 제한하기로 한 이유입니다. 멀티미디어 시스템 화면의 해당 메뉴에 표시되는 카운트다운을 통해 남은 활성화 횟수를 알려 줍니다. 이는 부스트 모드 활성화에 따른 추가 마모에 대한 보호 조치이자, 한편으로는 고객들이 소프트웨어 업데이트를 통해 이 제한을 늘릴 수 있게 함으로써 수익을 창출하려는 전략이기도 합니다.