Qu'est-ce que le mode boost, comment l'utiliser et à quoi sert-il ?

Booster, pousser, augmenter… ce ne sont là que quelques-uns des sens du mot « boost ». Un terme qui vous sera familier dans de nombreux domaines : jeux vidéo, chargeurs électriques ou même appareils électroménagers. Et désormais, de plus en plus dans les voitures électriques, surtout lorsqu’il s’agit d’annoncer leurs caractéristiques. Mais que signifie réellement le « mode boost », comment fonctionne-t-il et à quoi sert-il ?

En réalité, le terme « boost » appliqué à un véhicule est utilisé depuis longtemps, et il n’est pas propre aux voitures électriques. Il désigne un mode de fonctionnement ou un programme spécifique qui permet de fournir davantage de poussée ou d’augmenter la puissance disponible, mais uniquement de manière momentanée. Par exemple, dans de nombreuses voitures à moteur thermique suralimentées, la fonction « boost », également appelée « overboost », agit sur la soupape de décharge du turbocompresseur afin d’autoriser une pression de suralimentation plus élevée lorsque la puissance maximale est demandée, c’est-à-dire lors d’une accélération à fond.

On parle aussi très couramment de la fonction boost sur les hybrides rechargeables, ou sur certains hybrides légers (mild-hybrid), lorsque le moteur électrique vient en soutien du moteur thermique afin d’améliorer la réactivité. Et sur les voitures électriques, comme vous l’avez sans doute deviné, le mode « boost » est celui dans lequel le système de propulsion fournit sa puissance maximale, ce qui s’obtient « simplement » par la programmation ou le logiciel.

Si vous avez suivi une course de Formule E, vous connaissez peut-être le « Fan Boost », qui permettait aux pilotes pouvant l’activer — choisis par vote du public avant les courses — de bénéficier d’une poussée supplémentaire pendant quelques secondes, au moment de leur choix pendant la course ; ou le Mode Attaque, qui fonctionne de manière similaire : les pilotes passent dans une zone déterminée pour activer sur leurs monoplaces électriques un mode leur donnant une puissance supplémentaire pendant quelques tours.

Plus de puissance et de meilleures performances, mais pour une durée limitée

Dans tous les cas, il s’agit d’un apport de puissance ou de poussée momentané, et cela s’explique : éviter d’endommager les composants du moteur thermique ou du système de propulsion. C’est pourquoi, sur les voitures électriques, ce mode « boost » ne s’active que lorsque vous accélérez à fond et ne se maintient que quelques secondes de façon continue ; il se désactiverait si vous pouviez continuer à accélérer plus longtemps. Il ne s’agit pas de programmes à utiliser fréquemment en conduite quotidienne, mais d’une « aide » permettant d’obtenir ponctuellement la capacité d’accélération maximale, par exemple lors d’un dépassement.

C’est la raison pour laquelle de nombreuses voitures électriques annoncent une valeur de puissance et de couple, tout en précisant séparément la puissance maximale atteignable en mode boost. Par exemple, l’Audi RS e-tron GT annonce une puissance maximale de 440 kW (598 CV), que ses deux moteurs électriques et son système de batterie peuvent fournir de manière continue, alors qu’en mode « boost », la puissance atteint 475 kW (646 CV), ce qui permet de réduire le 0 à 100 km/h de 3,6 à 3,3 secondes.

Concrètement, sur les voitures électriques, le mode boost entraîne une consommation d’énergie électrique supplémentaire très importante, ainsi qu’une forte sollicitation de la batterie, ce qui peut limiter sa durée de vie. C’est pour cette raison que certaines marques, comme Fisker sur le SUV Fisker Ocean, ont décidé de limiter à 500 le nombre d’activations du mode boost, avec un indicateur dans le menu correspondant de l’écran du système multimédia qui affiche un compte à rebours des activations restantes. Une stratégie qui reste une mesure de protection contre l’usure supplémentaire qu’entraîne l’activation du mode boost… ou une façon de faire du business, puisque les clients pourraient étendre cette limite grâce à une mise à jour logicielle.