「ブーストモード」とは何か、どのように使い、何のためにあるのでしょうか？

ブーストは「強化する」「押し上げる」「増大させる」など、さまざまな意味を持つ言葉です。ゲーム、充電器、さらには家電製品など、多くの分野で耳にするでしょう。そして今では、特に車両の性能値を発表する際に、電気自動車でもますます使われるようになっています。では、「ブーストモード」とは本当は何なのか、どのように機能し、何のためにあるのでしょうか？

実のところ、車両に対して「ブースト」という言葉が使われるようになったのは随分前からで、電気自動車だけのものではありません。より大きな加速力や出力を、ただし一時的に供給できる作動モードや専用のプログラムを指します。たとえば、過給機付きの多くの内燃機関車では、「オーバーブースト」とも呼ばれる「ブースト」機能が、ターボチャージャーのウエストゲートバルブに作用し、全開加速で最大出力が求められる際に、より高い過給圧を得られるようにしています。

プラグインハイブリッド（およびマイルドハイブリッドと呼ばれる一部の軽度ハイブリッド）でも、電気モーターが内燃機関を補助して応答性を高めるときに、ブースト機能の話題がよく出てきます。そして電気自動車では、想像のとおり、「ブースト」モードは駆動システムが最大出力を発揮するモードであり、これは「単純に」プログラムやソフトウェアによって実現されています。

フォーミュラEのレースを観たことがあれば、「ファンブースト」を覚えているかもしれません。これは、レース前に観客の投票で選ばれ、起動権を得たドライバーが、レース中に好きなタイミングで数秒間の追加の加速力を使えるというものでした。また、アタックモードも同じようなもので、ドライバーが特定のゾーンを通過すると、電動マシンが数周にわたって追加出力を得られるモードに入ります。

より大きな出力と性能を、ただし時間限定で

どちらの場合も、出力や加速力の追加は一時的なものであり、その理由は明確です。内燃機関や駆動システムの部品の損傷を防ぐためです。そのため電気自動車では、このブーストモードは全開加速したときにのみ作動し、数秒間継続しますが、さらに加速を続けようとすると解除されます。日常の運転で頻繁に使うためのものではなく、「補助」として、たとえば追い越しの際などに一瞬だけ最大の加速能力を得るためのものです。

このため、多くの電気自動車は出力とトルクの数値を公表する一方で、ブーストモードで到達できる最大出力を別途明記しています。例を挙げると、Audi RS e-tron GTは最大出力440kW（598CV）を公表していますが、これは2基の電気モーターとバッテリーシステムが継続的に発揮できる出力です。一方、ブーストモードでは出力が475kW（646CV）に上昇し、0から100km/hまでの加速が3.6秒から3.3秒に短縮されます。

具体的には、電気自動車においてブーストモードは大量の追加の電力消費を伴うとともに、バッテリーへの大きな負担となり、その寿命を縮める可能性があります。このため、Fiskerなどの一部のメーカーは、SUVのFisker Oceanにおいて、ブーストモードを作動できる回数を500回に制限する措置を取っています。その際、マルチメディアシステムの画面の該当メニューに表示されるインジケーターで、残りの作動回数がカウントダウンされます。これは、ブーストモードの作動による追加の消耗に対する保護措置である一方、ソフトウェアのアップデートによって顧客がこの制限を拡張できるという点で、ビジネス上の工夫でもあるとも言えるでしょう。