전기 Volkswagen Beetle는 가능하다: 브랜드는 왜 이를 검토하고 있을까?

전기는 서로 다른 자동차의 조각들을 하나의 몸체로 다시 조합해 프랑켄슈타인의 괴물에 생명을 불어넣었다. 그리고 이번에는 전기가 Volkswagen이 상징적이고 전설적인 Beetle를 부활시켜 다시 시장에 내놓도록 만들 수도 있다. 시장이 전기차로 변화하면서 새로운 모델이 잇따라 출시될 것으로 예상되는 흐름을 활용하는 것이다.

영국 잡지 Autocar에 따르면, Volkswagen 브랜드의 새로운 CEO인 헤르베르트 디스(Herbert Diess)는 페르디난트 Porsche 교수의 손끝에서 탄생한 모델인 비틀(Escarabajo)이 다시 시장에 돌아올 가능성이 있으며, 그것도 그룹의 새로운 MEB 플랫폼이 전기차 개발에 제공하는 더 높은 활용성 덕분에 오직 전기로만 구동되는 모델로 돌아올 수 있다고 밝혔다. 그리고 독일과 영국의 여러 매체에 따르면, Volkswagen 이사회는 전기 파워유닛만으로 구동되는 혁신적인 새 Volkswagen Beetle의 개발과 생산을 승인하는 방안을 검토 중이라고 한다.

논의 테이블에 올라온 혁신적인 전기 Beetle는 2도어 차체에서 4도어 차체로 바뀌되, Porsche가 설계했던 1945년 오리지널 Beetle인 Tipo 1의 독특한 후륜 구동 방식은 그대로 유지할 것이다. 이는 Volkswagen이 개발에 그룹의 새로운 MEB 플랫폼을 사용하기 때문에 가능하다. 이 플랫폼은 독일 그룹이 2020년부터 시장에 선보일 신형 모델들을 수용하도록 설계되었으며, ID라는 이름으로 점진적으로 출시될 새로운 전기차 라인업의 기반이 될 것이다.

New Beetle가 아직 판매 중인데 왜 다시 살아난다고 하는 걸까? 간단하다. Volkswagen은 이미 현행 모델(1997년 Beetle가 부활한 이후 두 번째 세대로 2011년부터 판매 중)이 2019년 초 생산이 종료되면 독일 제조사의 라인업에서 후속 모델이 나오지 않을 것이라고 발표했다. 실제로 여러 시장의 브랜드 딜러들은 이미 이 모델의 추가 주문을 받지 않고 있다.

하지만 이제 VAG 그룹의 최고 책임자인 헤르베르트 디스가 브랜드의 기존 모델들을 보완할 “감성적인 모델을 더 많이 도입하고 싶다“는 뜻을 밝히면서 다시 문을 열었다. 그렇다면 전기 에너지로 구동되는 새로운 Beetle가 현실이 될 가능성이 커진다.

이러한 “감성적인” 모델 중 가장 먼저 시장에 나올 모델은 마이크로버스 I.D Buzz가 될 것이다. 이 모델은 독일 제조사의 또 다른 대성공작이자 아이콘인 상징적인 밴 Bully를 재현하는데, Bully는 이후 T5와 Caravelle 세대로 이어지는 계기가 되었다. I.D Buzz는 2022년에 출시되며 Volkswagen의 첫 대규모 양산형 전기차 라인업의 도래를 알리는 신호탄이 될 것이다. 그에 앞서 2019년에는 ID Hatchback이 나와, 최근 모터쇼에서 Volkswagen이 공개한 콘셉트카 I.D Crozz SUV와 I.D Vizzion 세단에서 파생된 모델들의 등장을 예고할 것이다. 상위 세그먼트를 겨냥한 전기 SUV 버전의 출시는 조금 더 뒤로 미뤄진다.

이 소문은 브랜드 팬들과 전설적인 Beetle 팬들에게 상당히 좋은 반응을 얻었지만, 실제로 Volkswagen 측은 이 소식을 확인도 부인도 하지 않고 있다. Volkswagen의 디자인 총괄 클라우스 비쇼프(Klaus Bischoff)에 따르면, 이에 관한 결정을 내리기 전에 Volkswagen은 가장 많이 팔릴 전기차 생산에 집중해야 한다. 이러한 차량의 기술은 매우 복잡하므로 과부하를 피하기 위해 집중할 필요가 있다. 그 차들이 출시되고 나면 더 이국적이고 감성적인 모델을 생각할 때가 될 것이다.”

그럼에도 비쇼프 본인이 이 아이디어의 매력을 인정했다. 그는 Volkswagen 그룹의 새로운 MEB 플랫폼이 제공하는 장점 덕분에 Beetle의 매력과 편의성을 높이면서도 상징적인 외관은 그대로 유지할 수 있을 것이라고 말했다. “현행 Beetle는 쿠페로든 2도어 컨버터블로든 매우 매력적이지만, 시장의 작은 틈새이기 때문에 판매할 수 있는 대수에 한계가 있습니다. MEB 플랫폼을 사용하면 가능한 가장 짧은 휠베이스는 미래의 ID Hatchback의 것인데, 이는 현행 Beetle와 비교하면 공간이 매우 넉넉하므로 기능성 면에서 타협할 필요가 없습니다. 그렇게 되면 훨씬 더 매력적인 Beetle를 만들 수 있습니다.”

비쇼프는 이미 MEB 플랫폼으로 개발한 4도어 Beetle의 첫 스케치를 완성했다고 확인했다. 다만 새로운 전기 Beetle가 Volkswagen에서 생산 단계로 넘어가도록 결정을 내리기까지는 아직 3~4년이 더 걸릴 것임을 알고 있다고 했다. 비쇼프에게 전동화는 “효율적으로 파생 모델을 만들 수 있는 좋은 기회”다. “우리에게는 후륜 구동이든 전륜 구동이든 4륜 구동이든 좋은 결과를 낼 수 있게 해주는 매우 유연한 플랫폼이 있습니다.”