Une Beetle électrique est possible : pourquoi la marque y songe-t-elle ?

L’électricité a donné vie au monstre de Frankenstein, assemblé à partir de morceaux de différentes automobiles pour former un seul corps. Et c’est l’électricité qui pourrait aussi permettre à Volkswagen de faire renaître l’iconique et mythique Beetle et de le relancer sur le marché, en profitant de la nouvelle vague de modèles que l’évolution du marché vers les véhicules électriques devrait provoquer.

Selon le magazine britannique Autocar, Herbert Diess, le nouveau PDG de la marque Volkswagen, a déclaré qu’il existe une possibilité que la Coccinelle, le modèle né du crayon du professeur Ferdinand Porsche, puisse revenir sur le marché en tant que modèle exclusivement électrique, grâce à la plus grande polyvalence que la nouvelle plateforme MEB du groupe offre pour le développement de véhicules électriques. Et selon plusieurs médias allemands et britanniques, le conseil de direction de Volkswagen étudierait la possibilité de donner son feu vert au développement et à la production d’une nouvelle Beetle Volkswagen révolutionnaire, propulsée exclusivement par un moteur électrique.

La Beetle électrique révolutionnaire envisagée passerait d’une carrosserie à deux portes à une version à quatre portes, tout en conservant la propulsion arrière particulière du Type 1, la Coccinelle originale de 1945, dessinée en son temps par Porsche. Cela serait possible parce que, lors de son développement, Volkswagen utiliserait la nouvelle plateforme MEB du groupe, conçue pour accueillir les nouveaux modèles que le consortium allemand lancera sur le marché à partir de 2020, et qui servira de base à la nouvelle gamme de véhicules électriques qui sera progressivement commercialisée sous la désignation ID.

Pourquoi parler de renaissance alors que la New Beetle est toujours en vente ? C’est simple : Volkswagen a déjà annoncé que le modèle actuel — commercialisé depuis 2011 dans sa deuxième génération, depuis que la Beetle était revenue à la vie en 1997 — n’aura pas de successeur dans la gamme du constructeur allemand lorsque sa production s’achèvera début 2019. D’ailleurs, les concessionnaires de la marque sur plusieurs marchés n’acceptent déjà plus de commandes pour ce modèle.

Mais aujourd’hui, le principal responsable du groupe VAG, Herbert Diess, rouvre la porte en exprimant son souhait d’« introduire un plus grand nombre de modèles émotionnels » au sein de la marque, en complément des modèles habituels. Dans ce cas, une nouvelle Beetle à propulsion électrique devient tout à fait envisageable.

Le premier de ces modèles « émotionnels » à arriver sur le marché serait le microbus I.D Buzz, qui recréerait un autre grand succès et icône du constructeur allemand, la légendaire camionnette Bully, à l’origine des générations successives des T5 et Caravelle. Il arriverait en 2022 et annoncerait l’arrivée de la première grande vague de modèles électriques conventionnels de Volkswagen. Auparavant, dès 2019, l’ID Hatchback préfigurerait l’arrivée des modèles dérivés des concepts I.D Crozz SUV et I.D Vizzion Berline, présentés par Volkswagen lors des récents salons de l’automobile, en laissant pour plus tard le lancement d’une variante SUV électrique destinée au segment supérieur.

Bien que la rumeur ait été très bien accueillie par les fans de la marque et de la mythique Coccinelle, ni la confirmation ni le démenti de la nouvelle n’ont été donnés par Volkswagen lui-même. Selon Klaus Bischoff, responsable du design de Volkswagen, avant de prendre la moindre décision à ce sujet, Volkswagen doit se concentrer sur la production des véhicules électriques les plus vendus. La technologie de ces véhicules est extrêmement complexe, et il convient de se concentrer pour éviter les surcharges. Une fois ces véhicules lancés, viendra le moment de penser à des modèles plus exotiques et émotionnels ».

Néanmoins, Bischoff lui-même a reconnu l’attrait de l’idée en affirmant que les avantages qu’offre la nouvelle plateforme MEB du groupe Volkswagen permettraient d’élargir l’attrait de la Coccinelle en lui apportant davantage de séduction et de confort, tout en conservant son aspect extérieur iconique. « La Coccinelle actuelle est très attrayante, qu’il s’agisse du coupé ou du cabriolet deux portes, mais elle est limitée par le nombre d’unités que l’on peut vendre, car elle ne représente qu’une petite niche du marché. Si l’on utilise la plateforme MEB, l’empattement le plus court possible est celui de la future ID Hatchback, qui, comparé à celui de la Beetle actuelle, offre beaucoup d’espace, si bien qu’il n’y aurait aucun compromis sur la fonctionnalité. Cela permettrait de faire une Beetle beaucoup plus attrayante. »

Bischoff a confirmé avoir déjà réalisé une première ébauche de ce que serait une Beetle à quatre portes développée sur la plateforme MEB, en sachant toutefois qu’il faudra encore trois ou quatre ans avant qu’une décision puisse être prise pour qu’une nouvelle Coccinelle électrique passe en phase de production chez Volkswagen. Pour Bischoff, l’électrification ouvre « une belle opportunité de réaliser des dérivés de manière efficace. Nous disposons d’une plateforme très flexible qui nous permet de faire de bonnes choses, qu’il s’agisse de la traction arrière, avant ou sur les quatre roues ».