쿠페 히스토리: Ford Probe

Ford는 늘 스포티한 분위기를 풍기면서도 운전하기 쉽고 재미있는 모델을 선보이는 데 뛰어난 재주가 있었습니다.

모두가 머스탱은 알고 있지만, 실제로 Ford는 오랜 기간 동안 조금 더 저렴한 여러 모델을 함께 판매해 왔습니다. 지갑을 크게 열지 않고도 좋은 성능과 좋은 이미지를 원하는 운전자들을 만족시키기 위해서였습니다.

바로 그런 경우가 오늘 ‘쿠페 히스토리’ 코너에서 다루는 Probe입니다. Probe의 시작은 1970년대로 거슬러 올라갑니다. 당시 Ford는 내일의 자동차를 만들기 위해 새로운 형태와 개념을 실험하고 있었습니다.

그중 하나가 1979년에 등장한 “Probe I”였습니다. 쐐기 모양의 작은 모델로, 숨겨지는 헤드라이트나 반쯤 덮인 뒷바퀴 같은 비교적 새로운 기술 요소를 갖추고 있었습니다.

이 첫 번째 컨셉트 이후에도 여러 모델이 이어졌고, 모두 Probe I의 디자인을 바탕으로 세부를 다듬었습니다. Probe III는 이후 Ford Sierra가 채택하게 될 5도어 차체를 컨셉트 형태로 보여주었고, 더 스포티하고 세련된 변형들이 탐구되었습니다. 그 결과 이 모델은 결국 1988년 양산에 이르게 됩니다.

Probe Mk.I

Ford는 지분 일부를 보유하고 있던 Mazda의 도움을 받아 첫 번째 세대 Ford Probe를 만들었습니다. 엔진과 기본 구조 등 많은 기술 부품을 이곳에서 가져왔습니다. 첫 번째 Probe는 Mazda GD 플랫폼 위에 만들어졌습니다. 이 1세대 Probe는 앞뒤 모두 매우 날카로운 디자인을 갖추고 있었습니다.

실내는 다소 아쉬웠습니다. 장비는 최소한에 가까웠고, 마감과 소재도 기대만큼 좋지 않았습니다. 그럼에도 Probe는 엔진이나 주행 특성 같은 다른 장점으로 같은 세그먼트에서 돋보였습니다.

Probe는 세 가지 엔진으로 판매되었습니다. 첫 번째는 110 CV와 176 NM을 내는 2.2 4기통 엔진이었습니다. 성능이 특별히 뛰어나지는 않았지만, 큰 돈을 들이지 않고 스포티한 이미지를 원하는 고객에게는 충분했습니다. GL 장비 라인이 기본이었고, 옵션으로 LX를 선택할 수 있었습니다.

Probe에는 당시 Taurus나 Ranger 같은 다른 Ford 모델에 쓰이던 엔진과 같은 3.0 V6 엔진도 있었습니다. 이 엔진은 Ford 순정 엔진이었으며, LX 장비 라인과 결합되어 있었습니다.

세 번째이자 마지막 장비 라인은 GT로, 145 CV와 260 NM을 내는 2.2 터보 엔진과 독점적으로 결합되었습니다. 가장 고성능이며 가격이 높고 장비가 풍부한 버전이었습니다. 그 밖에도 세 가지 모드를 갖춘 가변 댐퍼나 4디스크 브레이크와 ABS 시스템 같은 장비가 포함되었습니다.

Probe Mk.I은 1988년부터 1992년까지 약 4년간만 판매되었고, 1992년 Probe Mk.II로 교체되었습니다.

Probe Mk.II

Probe Mk.II는 1992년 8월에 출시되었습니다. 완전히 새로워진 디자인, 더 넓고 발전된 장비, 새로운 주행 특성을 갖추고 있었습니다. 엔진도 새롭게 바뀌어 더 나은 성능과 높은 효율을 약속했습니다.

이 두 번째 세대는 GL과 GT 두 가지 장비 등급으로 제공되었습니다. 그중 GL에는 115 CV를 내는 2.0 4기통 엔진이 결합되어 있었습니다. 성능이 특별히 뛰어나지는 않았지만, 1세대와 마찬가지로 스포티한 이미지와 비교적 넉넉한 장비를 매우 낮은 가격에 제공했습니다.

가장 흥미로운 버전은 GT였습니다. Mazda에서 가져온 2.5 V6 엔진이 탑재되었습니다. 165 CV는 ‘빡빡한’ 엔진이라 할 수는 없지만, 잘 설계된 기어비와 비교적 가벼운 중량 덕분에 성능은 충분히 훌륭했습니다. 여기에 매우 듣기 좋은 엔진 사운드가 더해져 Probe를 찾는 사람들 사이에서 빠르게 가장 선호되는 선택지가 되었습니다.

장비도 더 풍부해졌습니다. 5스포크 알루미늄 휠, 전동 요추 지지 운전석, 가죽 스티어링 휠 등이 포함되었습니다. 실내는 디자인과 소재 모두 크게 개선되었고, 당시 기준으로 4명의 승객과 짐을 꽤 편안하게 수용할 수 있었습니다.

Probe는 1997년 Cougar로 대체되었습니다. Cougar는 완전히 새로운 모델이었지만, 앞선 모델만큼의 성공을 거두지는 못했습니다.
분명 오늘날에도 Probe는 저렴한 V6 엔진과 여전히 독특한 디자인을 찾는, “예전 방식의” 쿠페를 좋아하는 사람들에게 매력적인 차입니다.

출처 | Highmotor