Mercedes-벤츠, 새로운 전기 플랫폼 개발에 지리(Geely)의 기술을 활용할 수도 있어

Mercedes-벤츠와 지리의 관계는 이미 오래전부터 이어져 왔으며, 지리는 몇 년 전부터 이 독일 기업의 지분을 개별적으로 보유하고 있다. 그럼에도 두 회사 간의 기술 협력은 지금까지 매우 제한적이었다. 그러나 최근 중국 매체에 실린 보도에 따르면 이러한 상황이 머지않아 바뀔 수도 있다고 한다. 다만 Mercedes-벤츠는 이 보도를 즉각 부인했다.

이 보도가 사실이라고 가정하면, Mercedes-벤츠는 소형 차량을 위한 새로운 글로벌 전기 플랫폼을 개발하고 있을 수 있으며, 이 프로젝트의 코드명은 «Phoenix»다. 특히 주목할 점은 이 새로운 플랫폼이 Mercedes-벤츠 자체 개발품이 아니라 지리의 GEEA 4.0 플랫폼 –Geely Electronic & Electrical Architecture– 을 기반으로 한다는 것이다.

보고서에 따르면 Mercedes-벤츠의 엔지니어들이 타당성 검토 또는 개념 증명 연구를 진행하고 있다. 1월부터 독일 임원들이 항저우만에 있는 지리의 개발 센터에서 더 자주 목격되었고, 2월에는 중국 경영진이 상하이를 방문해 협상을 진전시킨 것으로 전해진다.

시대가 변하고 있다

이 프로젝트가 실제로 추진된다면, 대대적인 내부 구조조정을 거친 Mercedes-벤츠 차이나가 주도하는 첫 프로젝트가 될 것이다. 회사의 중국 연구개발 센터는 이를 계기로 소형 차량 개발을 위한 글로벌 본부로 전환되어, 이 세그먼트 신형 모델의 설계와 엔지니어링을 자율적으로 맡게 될 것이다. 이것이 사실로 확인된다면, Mercedes-벤츠가 독일 밖에서 완전한 플랫폼을 개발하는 것은 처음이 되므로 의미가 특히 크다.

어쨌든 현재로서 우리가 가진 것은 Mercedes-벤츠의 단호한 부인뿐이다. 이 독일 기업이 발표한 성명에서 회사는 해당 협력을 “날조되고 부정확하다“고 규정했으며, 이로써 보고서가 제시한 Phoenix 플랫폼이 2030년경 대량 생산에 들어간다는 전망도 의문에 놓이게 되었다.

따라서 현재 Mercedes-벤츠의 공식 입장은 지리와 이러한 합의를 전혀 하지 않았다고 부인하지만, 비용 절감에 대한 압박과 주주로서 지리의 강한 존재감 때문에 앞으로 두 회사 사이의 더 깊은 협력에 대한 추측은 계속될 것이다.