Volkswagen 부활? 신형 전기차 30종, AI 자율주행, 1,000km 주행거리

Volkswagen는 손을 놓고 있지 않다. 몇 년 동안 BYD, NIO, XPeng 같은 중국 브랜드들이 자국 아시아 시장에서 존재감을 키우는 모습을 지켜본 이 볼프스부르크의 거인은 넥타이를 풀고 작업복(물론 디지털 작업복)을 입은 뒤, 선전포고를 떠올리게 하는 공세에 나섰다. 전장은 중국이다. 무기는 2027년까지 선보일 30개 신모델으로, 그중 20종은 AI가 탑재된 순수 전기차 또는 NEV 기술 차량이며, 중국 소비자 취향에 맞춘 디자인과 전례 없는 야심을 담고 있다. Volkswagen의 재탄생을 환영한다.

세 가지 신형 전기차: ID. ERA, ID. EVO, ID. AURA

상하이 오토쇼의 일환으로 열린 Volkswagen Group Night에서는 중국 시장을 위한 이 독일 브랜드의 차세대 전기차 라인업이 공개되었다. 공개된 것은 단순한 컨셉트 디자인의 연출이 아니라 실제 양산을 향한 진지한 계획이다.

ID. ERA는 거리의 한계를 넘고자 한다. 말 그대로다. 대형 SUV이자 3열 좌석을 갖춘 이 모델은 순수 전기 구동과 주행거리 연장용 발전기를 결합했다. 수치로는 총 1,000km 이상의 주행거리다. 맞게 읽은 것이다. 차가 계속 달릴 수 있다면 충전소에 들를 이유가 있을까?

ID. EVO는 가족 중 가장 세련된 막내 같은 존재다. 한 발은 기술, 다른 한 발은 SNS에 두고 있는 젊은 층을 겨냥한 이 SUV는 ID. UNYX 라인에 속하며 800볼트 플랫폼, 고속 충전, Tesla 수준의 OTA 업데이트, 디자인만큼 미래지향적인 존 기반 전자 아키텍처를 갖추고 있다.

그리고 ID. AURA가 있다. 컴팩트하면서도 경쟁력 있는 가격을 원하되 미래를 포기하고 싶지 않은 고객을 위한 모델이다. 중국 시장만을 위해 특별히 설계된 신형 CMP 플랫폼을 기반으로 하며, AI 두뇌를 갖춘 전기 노치백, 스마트폰 스타일의 인터페이스, 디지털 어시스턴트를 제공한다.

“2++” 자율주행과 “중국산(made in China)” 미래

가장 흥미로운 점은? 이 모델들이 모두 레벨 2++ 자동화 주행을 목표로 한다는 것이다. 그리고 그 “++”는 우연이 아니다. Volkswagen에 따르면 특정 조건에서 이 차량들은 추월, 회전, 심지어 알아서 차선 진입까지 할 수 있으며, 운전자는 “이건 블랙 미러에서 본 적 있는 장면”이라는 표정으로 감독하면 된다.

Volkswagen의 CEO 토마스 쉐퍼는 정치 캠페인 헤드라인이 되어도 어울릴 한 문장으로 입장을 분명히 했다:

“우리는 중국에서 외국 자동차 제조사들 가운데 선두 자리를 유지하기 위해 필요한 모든 준비를 마쳤다.”

이것은 순수한 마케팅만은 아니다. 허페이에 새로 세운 개발 센터를 바탕으로 Volkswagen는 “중국 속도”에 올라탔다. 모델 개발 기간이 불과 34개월로, 자동차 산업에서는 놀라운 수준이다.

게다가 라인부터 인터페이스까지 모든 디자인은 “중국을 위해, 중국에서” 설계되었다. Volkswagen가 깨달은 것이 있다면, 중국 스타트업과 자기 땅에서 경쟁하려면 독일의 유산과 유럽의 약속만으로는 부족하다는 것이다.

마지막 시도인가?

Volkswagen는 분명히 강하게 베팅하고 있다. 그저 조연으로 남으려 하지 않는다는 미래에 대한 베팅이다. “그렇다, 우리는 이 게임을 이해하고 있다. 이제 이기러 왔다”라고 말하고 있는 것이다.

성공할 수 있을까? 시간이 말해줄 것이다. 다만 분명한 것은, 이것이 경주라면 Volkswagen는 방금 액셀을 힘차게 밟았다는 점이다. 다른 이들이 반응하지 않는다면, 차는 AI가 운전하고 쉐퍼가 창밖으로 주먹을 흔드는 채 왼쪽으로 빠져나갈지도 모른다.