De opleving van Volkswagen? 30 nieuwe auto's, AI achter het stuur en 1.000 km actieradius

Volkswagen speelt niet. Na jaren te hebben toegezien hoe Chinese merken als BYD, NIO of XPENG de show in hun eigen Aziatische achtertuin stalen, heeft de Duitse reus in Wolfsburg zijn das afgedaan, zijn werkoverall (digitaal, uiteraard) aangetrokken en een offensief gelanceerd dat naar oorlogsverklaring ruikt. Het slagveld? China. Het wapentuig? 30 nieuwe modellen tot 2027, 20 daarvan volledig elektrisch of met NEV-technologie, volgeladen met kunstmatige intelligentie, ontwerp afgestemd op de Chinese smaak en een ongekende ambitie. Welkom bij de wedergeboorte van Volkswagen.

De drie elektrische nieuwkomers: ID. ERA, ID. EVO en ID. AURA

Tijdens de Volkswagen Group Night, gehouden tijdens de Auto Shanghai, werd het doek opgetrokken voor de volgende generatie elektrische wagens van het Duitse huis in China. En let op, want wat ze hebben getoond is meer dan conceptueel designgeweld: dit is serieus.

ID. ERA is degene die de afstanden wil doorbreken. Letterlijk. Deze grote SUV met drie zitrijen combineert elektrische aandrijving met een range extender. Concreet: meer dan 1.000 km totale actieradius. Ja, je leest het goed. Wie heeft nog laadstops nodig als je auto maar door blijft rijden?

ID. EVO is het coole kind van de familie. Ontworpen voor een jong publiek met één voet in de technologie en één op Instagram, beschikt deze SUV uit de ID. UNYX-lijn over een 800 volt-platform, snelladen, OTA-updates à la Tesla en een zonale elektronicaarchitectuur die net zo futuristisch klinkt als het ontwerp.

En dan is er de ID. AURA, bedoeld voor wie iets compacts wil, met een concurrerende prijs, maar zonder afscheid te nemen van de toekomst. Op het nieuwe CMP-platform, speciaal ontwikkeld voor de Chinese markt, biedt hij een elektrische notchback met AI-brein, smartphone-achtige interface en digitale assistent.

Autonoom rijden “2++” en een toekomst “made in China”

Het meest interessante? Al deze modellen mikken op het niveau 2++ van geautomatiseerd rijden. En ja, dat “++” is niet gratis. Volgens Volkswagen zullen deze voertuigen onder bepaalde omstandigheden kunnen inhalen, afslaan en zelfs helemaal alleen de weg op gaan, terwijl jij toezicht houdt met de blik van iemand die dit al eens in Black Mirror heeft gezien.

Thomas Schäfer, CEO van Volkswagen, maakte het duidelijk met een gevleugelde zin die zomaar een verkiezingsslogan had kunnen zijn:

“We hebben alle nodige voorbereidingen getroffen om in China de pole position te behouden onder buitenlandse autofabrikanten.”

En dit is geen pure marketing. Met hun nieuwe ontwikkelingscentrum in Hefei heeft Volkswagen zich aangesloten bij het “Chinese tempo”: modellen worden in amper 34 maanden ontwikkeld, ongelooflijke tijden voor de autosector.

Bovendien is al het ontwerp, van de lijnen tot de interfaces, “in China, voor China” bedacht. Want als Volkswagen iets heeft geleerd, is het dat concurreren met de Chinese startups op hun eigen terrein meer vereist dan Duitse erfenis en Europese beloften.

Laatste poging?

Volkswagen zet duidelijk fors in op een toekomst waarin het niet alleen een bijrol wil spelen. Het zegt: “Ja, we begrijpen het spel. En nu komen we om het te winnen.”

Zal het lukken? De tijd zal het leren. Maar één ding is duidelijk: als dit een race was, heeft Volkswagen zojuist hard op het gaspedaal getrapt. En als de anderen niet reageren, schiet het er misschien links voorbij, met AI achter het stuur en Schäfer die met gebalde vuist uit het raam hangt.