Autos met geschiedenis: Land Rover Serie 1 en zijn 65 jaar

Op 1 mei 1948 werd officieel de eerste Land Rover geboren, dankzij de vindingrijkheid van Maurice Wilks en zijn broer Spencer, twee ingenieurs die samenwerkten bij het bedrijf Rover, dat midden in de Tweede Wereldoorlog motoren voor de luchtvaart produceerde. De broers bedachten het idee om een terreinwagen als werkvoertuig te bouwen, geïnspireerd door de Jeep Willys die hen als vervoermiddel diende en een oorlogsoverschot was.

En juist de oude Jeep zou als basis dienen voor het chassis van de eerste Land Rover. De Serie 1, ook bekend als HUE 166, was al een prototype in 1947, toen het idee van het model meer dan rijp was. Eind van dat jaar gaf de nieuwe Land Rover toestemming voor de bouw van 50 preproductiemodellen. Het jaar daarop, tijdens de autoshow van Amsterdam in 1948, werd de Serie 1 van Land Rover aan de wereld voorgesteld en begon het traject van een van de twee grote merken (samen met Jeep) die een groot deel van hun leven hebben gewijd aan het bouwen van terreinwagens.

Zoals je kunt zien, was de eerste Land Rover enkel een werkvoertuig, heel ver verwijderd van de bijna speelse terreinwagens die het bedrijf vandaag aanbiedt. Het had geen enkel comfort en was in staat de zwaarste omstandigheden te doorstaan, zelfs beter dan die oude Jeep Willys uit de oorlog, want toen de Wilks hun eigen Jeep onderzochten, kwamen ze tot de conclusie dat die ontwerpfouten had die niet de nodige sterkte aan de structuur van het voertuig gaven dat zij wilden ontwerpen. De broers Wilks bouwden het met het idee dat het letterlijk een kruising tussen een tractor en een auto moest zijn. En ze zijn er zeker in geslaagd.

Prototype nummer 3 werd uitgerust zoals alle Serie 1-modellen die erop volgden en het was dat exemplaar dat ze in Amsterdam toonden. Het had permanente vierwielaandrijving en een aftakas aan de achterkant, waarmee een andere motor of ander machine die bij landbouwwerkzaamheden gebruikt werd, kon worden aangedreven. Met deze twee uitrustingsstukken, tot dan toe alleen gezien bij vrachtwagens, overtuigde de Serie 1 degenen die aanvankelijk sceptisch waren over de komst van een Brits concurrent van de Jeep.

De eerste Land Rover had te lijden onder de voortdurende problemen met de levering van metalen onderdelen, vooral voor de carrosserie. Om het nog erger te maken, was de situatie van de industrie in Groot-Brittannië in de periode 1945-1950 absoluut erbarmelijk; er waren zelfs geen gereedschappen en niet de nodige grondstoffen om voertuigen te bouwen, waardoor bij de eerste generatie van de Land Rover alles werd gemaakt zonder zelfs maar de basismaten van de carrosserie te hebben. Daarom bestaan er geen twee Land Rover uit de eerste serie die exact gelijk zijn.

De Wilks bereikten hun doel: bijna twee miljoen van deze voertuigen werden gebouwd en verkocht en er wordt geschat dat ongeveer 65% nog ergens ter wereld rondrijdt. Een voertuig dat praktisch onverwoestbaar bleek te zijn, hoewel het zo oncomfortabel was als zitten op een steen met wielen.

Van de Serie 1 kwamen ook enkele interessante afgeleiden, zoals een iets luxere versie gecarrosseerd door Tickford, dat ook enkele Rolls-Royce- en Lagonda-modellen had gecarrosseerd. Bekend is ook de Station Wagon-versie met dubbel dak, de zogenaamde “safaritop” (simpelweg een zeil over het dak van het voertuig) om het interieur in de zomer koel en in de winter warm te houden.

Qua motorisering innoveerde het niet veel en hield het vast aan de traditie van de Britse motoren van die tijd, meestal van 1,6 liter. Aanvankelijk was het uitgerust met benzinemotoren van 1,6 liter met 50 pk, om later over te gaan op 2 liter en de eerste diesel in 1957, het jaar waarin de Serie 1 niet meer werd geproduceerd.

Bron | Octane, Wikipedia